На подступах к Сталинграду

Набрал полную грудь воздуха. Шумно выдохнул, затаил дыхание и начал стрелять. Всё получилось так, как он и рассчитывал. Пара коротких очередей срезала четырёх пулемётчиков. Убил он их или нет, он не знал, но все фигуры вдруг странно задёргались и исчезли из его поля зрения.

Руки сами навели тяжёлый «ручник» на солдат, стоящих в затылок друг другу. Палец крепко вдавил спусковую скобу. Рявкнуло несколько выстрелов, один за другим. Массивные пули ударили в первого фрица. Пробили его тело насквозь и впились во второго.

Упираясь в землю локтями, Николай чуть подался назад. Медленно поднял грохочущий ствол и навёл его на третьего, потом на четвёртого, пятого и шестого фашистов.

Пехотинцы валились один за другим, как костяшки от домино. Открывали того, кто стоял позади, и тот тоже падал словно подкошенный. Лишь двое последних успели понять, что случилось. Увидели гибель «камрадов». Прыгнули в разные стороны и ушли от обстрела.

Третья группа солдат, ждавшая у моста, не растерялась. Услышав стрельбу с противоположного берега, отделение вздрогнуло, как один человек, и рассыпалось, словно нитка с нанизанными на неё гнилыми грибами. Фашисты прыснули кто куда. Спрятались среди сожженных машин и исчезли из вида.

Николай не стал их ловить по отдельности. Перевёл пулемёт на подвесную конструкцию и ударил по первому фрицу. Тот уже спрыгнул с моста, но убежать не успел. Получил пулю в грудь и, обливаясь кровью, рухнул на деревянный настил переправы.

Очередь не остановилась на этом. Хлестнула по тем, что шли позади, и стала срезать их одного за другим. Кого-то убила сразу, кого-то лишь подстрелила. Но и первые, и вторые слетали с моста и с плеском падали в мутную воду.

Оружие и амуниция тянули на дно, как огромная гиря, а избавиться от ремней и сложных застёжек удалось очень немногим. Но и те, кто смог всплыть на поверхность, недолго на ней задержались.

Алая жидкость хлестала ручьями из множества ран. Покидала каждое пробитое тело и растворялась в воде без остатка. Фашисты пытались добраться до берега, но слабели быстрее, чем успевали доплыть до мелкого места. Обессилев от кровопотери, они погружались в пучину. Глотали столько воды, сколько могло в них уместиться, и упокаивались на илистом дне.

Покончив с теми, кто был на мосту, Николай хотел ударить по тем пулемётным расчётам, с которых начал атаку. Стал поворачивать тяжёлый «ручник», но не успел этого сделать.

Услышав выстрелы с противоположного берега, обер-лейтенант прыгнул за танк. Укрылся за дымящимся остовом и увидел, что его пулемётчики валятся на землю один за другим.

Следом за офицером за машиной укрылось с десяток его подчинённых. Он достал из кобуры пистолет и снял оружие с предохранителя. Навёл на ближайшего рядового. Закричал во весь голос и приказал палить по врагу.

Подгоняемые громкими криками, солдаты бросились к пулемётам, установленным на борту погибшей «четвёрки». Высунулись из-за брони. Глянули на берег станицы, занятый советской пехотой. Быстро поняли, откуда стреляют, и открыли ответный огонь.

Очередь ударила в землю справа от плеча Николая. Ещё минуту назад он хотел умереть, но всемогущий инстинкт взял дело в свои крепкие руки. Услышав свист пуль над собой, боец ткнулся лицом в рыхлую землю и затрясся от страха. Один кусочек свинца чиркнул по каске, но не пробил прочную сталь, а с визгом рикошетировал в сторону.

Ощутив сильный удар, красноармеец словно очнулся от наваждения и быстро пришёл в себя. Собрал в кулак всё своё мужество. Поднял голову и вновь взялся за тяжёлый «ручник». Прицелился в то место, откуда палили фашисты, и нажал на курок. Короткая очередь срезала фрица, но свободное место тотчас занял другой. Потом застрочил ещё один пулемёт, за ним второй, третий, четвёртый.

Не обращая внимания на обстрел, Николай бил по фашистам до тех пор, пока не иссякли патроны. Тогда он откинул трофейный «MG» от себя и взял привычную «трёхлинейку». Куда попадали одиночные выстрелы, он толком не видел. Холодный пот залил глаза густой пеленой, а вокруг повисло облачко пыли, поднятое пулями фрицев.

Несколько горячих цилиндриков задели его руки и плечи. Мышцы опалило огнём, но Николай пересилил себя и остался на месте. Раны были не очень опасными, можно и потерпеть. Жаль, что кровь утекала из тела, и боец стал быстро слабеть.

Спустя пару минут хлопнул один миномёт, следом второй и третий. Свистнула мина над головой. Перелетела бугор и врезалась в дом, что стоял возле подошвы пригорка. В воздух поднялось облако дыма и гари, в котором мелькали обломки досок и мелкие щепки.

Другая мина ударила по просёлку. Третья – чуть ближе к реке. Фрицы внесли коррективы в прицел. Грянул разрозненный залп. Снаряды мелькнули над переправой и один за другим врезались в позицию советских солдат.

Их протяжного свиста Николай не заметил. Грохнул оглушающий взрыв. Ударная волна от тяжёлых снарядов прошлась над бойцом. Сжала тело, словно клещами, и разорвала сосуды, питавшие сердце и мозг. Тонкие струйки крови вытекли из носа, рта и ушей. Пульс прекратился, и красноармеец скончался.