На поиски исчезнувшего племени

Но он, понимая это, ловко увёртывался.

Из палатки начальства быстрыми шагами вышел Гэбэ. Подойдя к Мультику, он, взглянув на змею, к нашему общему удивлению, протяжно зевнул. Затем, повернувшись к нам, спокойно сказал:

— До сих пор я ещё не слышал, чтобы уж ужалил человека.

— Уж?! — одновременно воскликнули Лёва, Володя и я.

— И верно, уж!.. — сконфуженно добавила я. — Вот и типичные для него два жёлтых продолговатых пятна по обеим сторонам головы…

Володя густо покраснел.

— Да, мои храбрые орлы, — сказал Гэбэ и улыбнулся, посмотрев на Володю, — обыкновенный древесный уж. Судя по вашим воплям, я решил, что Володя обнаружил гремучую змею, одну из самых ядовитых. И жаль, если Мультик поранил ужа. Он поедает всяких насекомых, жуков и червей. Правда, иногда разоряет гнёзда и поедает птичьи яйца. Но в фруктовых садах приносит пользу.

С этими словами Гэбэ нагнулся над Мультиком и, ловко схватив за шиворот, хотел отобрать ужа, который, устав бороться, безжизненно повис по обе стороны Мультикиной бородатой морды. Но его опередил появившийся на голос начальства Павел. В два прыжка он очутился возле Мультика, осторожно разжал его челюсти, вынул ужа и повесил его себе на шею. Уж снова зашевелился и пытался сползти вниз. Павел, придерживая его рукой, сказал:

— Он цел и невредим. Надо отнести его в безопасное место.

Мультик, повизгивая и поднимаясь на задние лапы, запрыгал вокруг Павла, пытаясь достать ужа.

Павел посмотрел на Володю и покачал головой:

— Говорили мы тебе с Юрой, чтобы не орал. Здесь ведь нет ядовитых змей. А ты всех поднял! — и, придерживая ужа, скрылся в лесу.

Мультик жалобно заскулил, но, увидев мой взгляд, за Павлом не побежал.

Гэбэ ещё раз зевнул, потянулся и, посмотрев на небо, сказал:

— Идите, друзья, досыпать, — и ушёл в свою палатку.

А на Лёву вдруг напал приступ неудержимого веселья. Он, отплясывая босыми ногами по влажной траве и громко хохоча, кричал:

— Валентина Львовна, вы видели? Нет, вы видели, как бедный уж удирал от Володи?! Боялся, наверное, чтобы тот не ужалил его!

Глядя на Лёву, рассмеялась и я. Ко мне присоединился вернувшийся из леса Павел. Из палатки донеслось громкое фырканье Юры.

Володя всё это время стоял у нашего старого дуба и от смущения зачем-то сосредоточенно сдирал с него кору. Но тут он вдруг обозлился.

— Д-дурак! — сказал он, обращаясь к Лёве. — Хотел бы я тебя увидеть на моём месте.

— А ты бы и не увидел! Змея знает, к кому ползти!

Володя не нашёлся, что ответить, и, свирепо посмотрев на Лёву, с досадой плюнул в траву.

Из палатки начальства показалась взлохмаченная голова Ростислава.

— Сейчас половина пятого, — холодно произнёс он. — До подъёма ещё полтора часа. Кому спать не хочется, пусть возьмут лопаты и идут до завтрака на городище…

Через секунду все снова были уже в постелях. Один Мультик остался сидеть у входа в палатку. Он, видимо, надеялся, что уж вернётся.

…Прошло несколько дней напряжённой работы на городище. Солнце после ливня, казалось, стало палить ещё сильнее. К концу двенадцатичасового рабочего дня жара всех выматывала.

Нашли ещё много славянской керамики; уже не только черепки, но и целые наполовину, на три четверти сосуды. Но этого было мало. Нам нужны были более существенные доказательства того, что здесь был город тиверцев. И что в Приднестровье были ещё славянские поселения. Поэтому мы и искали, а затем раскапывали все найденные нами городища, селища и курганы. Алчедарское городище было самым большим, и основные раскопки мы проводили на нём.

Кроме найденной керамики — остатков глиняной посуды, — нам нужно было узнать, какие были у них жилища, хозяйства, что они производили. И пришёл день, когда мы эти доказательства получили.

После обеда я осталась в лагере и, сидя в палатке, делала фотопробы со всех снятых мною плёнок. Пробы я вешала для просушки на верёвке, протянутой между деревьями, прикрепив их защипками для белья. Лёву, дежурившего в этот день, я отпустила на городище. По временам я помешивала гречневую кашу с салом, которую он готовил на ужин. И вдруг он примчался в лагерь до того сияющий, что я сразу догадалась.

— Лёва, нашли что-нибудь?!

Он упал на траву, сделал стойку, вскочил, бросил палку подскочившему Мультику и завопил:

— Ничего не скажу! Бегите скорей на городище! Я остаюсь здесь. Меня давно за вами посылали, но я не мог оторваться!

Я схватила фотоаппарат, закричала Лёве:

— Умоляю, не трогай ничего в палатке, всё перевернёшь! — и убежала на городище.

Мультик с лаем помчался за мной.

Я ещё издали услышала нёсшийся оттуда гул. Говорили все одновременно. У глубокого раскопа с южной стороны столпились все ребята и Александр Степанович. Увидев меня, они хором завопили и кинулись навстречу.

Александр Степанович почему-то поднял меня со словами:

— Утёрли нос всем неверующим! Знай наших! — и осторожно поставил меня на землю.

Ребята взялись за руки и стали плясать вокруг меня с криками:

— Ура! Победа! Урр-ра!!

Мультик с восторгом принялся хватать их за ноги.

— Да что же произошло, скажете вы наконец?! — закричала я, потеряв терпение.