На полпути к себе

– Идёмте, дорогой дядюшка, а не то… Я Вас до смерти зацелую!

Перспектива столь ужасной кончины подстегнула кузена, и к приёмной мы шли наикратчайшим путём…

Она не пожелала сесть ни на одно из кресел у мрачно-чёрного и совершенно чистого стола.

Стройная фигурка в простом белом платье. Ни следа украшений – одно тонкое полотно, в котором, наверняка, холодно: я вижу, как дрожат хрупкие плечи…

Роллена обернулась на звук шагов, и несколько мгновений – пока вошедший не был узнан – васильковые глаза сияли надеждой. Но недолго. Моё появление вызвало на прекрасном, но чрезмерно бледном лице презрительную гримаску, и белокурая голова снова продемонстрировала мне свой затылок.

Я хмыкнул, пересёк комнату и присел на край стола, оказавшись с Ролленой лицом к лицу.

– Что Вам угодно, сударь? Я жду коменданта и не намерена… – надменно начинает девушка.

– Терпеть моё присутствие? Понимаю.

– Как Вы вообще сюда попали? – запоздалое удивление. – А, благодаря своему дяде! Конечно, с такими связями…

– Насколько я знаю, Ваш брат – придворный маг, так что Ваши возможности столь же широки, любезная сударыня!

Она поджала губы.

– Могу я узнать, что привело Вас в эти унылые стены?

– Я не обязана отвечать! Тем более – Вам! – подбородок гордо взлетает вверх.

– Разумеется. Но я и так знаю: Вы пришли добиваться свидания с Шэролом.

Васильки глаз вспыхнули.

– Вам-то что до этого?

– Ровным счётом ничего, сударыня. Только ведь, Вас не пускают, верно? Да и я бы, на Вашем месте, не рвался: кандалы графа Галеари не украшают…

– Сволочь! – тонкие пальцы сжимаются в кулачки.

– Простите, но не я отдавал приказ об аресте, любезная сударыня!

– Это всё из-за тебя! – на бледной коже начинают выступать пятна гнева.

– А вот здесь Вы не правы. Полностью. Я не тянул Вас за язык. Не заставлял оскорблять графиню Агрио. Случившееся – целиком Ваша заслуга, и только Ваша.

Стараюсь говорить спокойно, ровно, не выделяя слова, а придавая одинаковое значение каждому из них.

– Мерзавец!… – тонкая ткань мнётся от яростных движений пальцев, вцепившихся в платье.

– Ответьте на мой вопрос, и я оставлю Вас наедине с Вашим горем, сударыня… Зачем Вы задели Равель? Она Вам не ровня, особенно по красоте, так почему Вы просто не прошли мимо?

– Какая разница?! – она чуть не плачет от злости.

– Мне любопытно.

– Возьмите Ваше любопытство и засуньте… – Роллена подробно описала, что и как я должен сделать, чтобы доставить себе удовольствие.

Восхищённо аплодирую:

– Браво, сударыня! Вас этому научил Шэрол? Сомневаюсь… Значит, кто-то из предыдущих гостей Вашей спальни?

– Да как Вы… – пунцовая краска залила щёки.

– Признаться, я так и думал. Девственность Вы потеряли задолго до знакомства с графом Галеари.

– Да! Довольны? Это всё, что Вы хотели знать?

– Нет, не всё. Вы оскорбили Равель, потому что хотели привлечь моё внимание, верно? Зачем?

– Зачем женщина привлекает внимание мужчины? – красавица облизнула верхнюю губу. – Вы прекрасно знаете, зачем.

– Вас сопровождал Шэрол, но его присутствие нисколько не помешало… – мозаика начала складываться. К сожалению. – Вы кидаетесь на любого встречного?

– А если и так? – вызов на грани истерики.

– И Шэрол это терпит? Только не говорите, что он не знает о Вашей… слабости! – подпускаю в голос участливости.

– Шэрол… – васильковые глаза набухли слезами.

– Должно быть, ему очень больно наблюдать за всем этим… – ещё один крохотный укол. Ну же, дорогуша! Реагируй!

– Не смейте о нём говорить!

– Почему же?

– Вы не стоите даже его мизинца! —

Вот как? Неужели, чувство взаимно? А почему бы и нет, собственно?… Продолжим.

– Очень может быть, – киваю. – Жаль, что такой великодушный молодой человек обречён расстаться с жизнью.

– Вы… Вы могли бы его спасти, да? Снять обвинение? – в голосе Роллены проскальзывает надежда.

– Возможно.

– Сделайте это! Прошу Вас! – она падает на колени. – Всё, что хотите, только сохраните ему жизнь!

– Всё, что хочу? – насмешливо приподнимаю бровь, и девушка трактует сей жест превратно.

– Всё, без исключения! Вам… нравится моё тело? Возьмите его!

– Щедрое предложение, – делаю вид, что задумываюсь. – Очень щедрое… Самое любопытное, что совсем недавно женщина, не менее прекрасная, чем Вы, также предложила себя в качестве платы за услугу, но…

– Но? – взгляд Роллены готов померкнуть или воссиять.

– Я отказался. И был прав, отвергая то, что предлагают ВЗАМЕН. Потому как… Настоящий Дар приносится не ЗА, а ДЛЯ… Не стоит торговать телом, сударыня. Даже во благо. Спасённый не поймёт такую жертву и не примет её.

По мертвенному перламутру щёк ручейками потекли слёзы. Я нагнулся и, закусив губу от боли в груди, поднял Роллену с колен.

– А вот плакать не нужно, милая… От рыданий глаза краснеют, а личико опухает, и красота меркнет… Обещайте, что не будете плакать!

– Мне нечему радоваться… – всхлипнула девушка.

– Но и грустить пока рано! Подумайте о чистоте своей души, раз уж тело Вам не удалось сохранить в первозданной невинности…

– Я… я не хотела… я не могла… он был сильнее… он всегда был старше и сильнее…

– Кто?

– Герис…

Занятно.

– Мне жаль, что заставил Вас вспомнить…