На полпути к себе

Наверное, на моём лице отразилась жалость, которую я невольно испытал, глядя на искалеченного природой (или злым умыслом кудесника, но на сей счёт уверенности не было) молодого человека, потому что его лицо накрыла привычная маска мрачной бесстрастности:

– Незачем рассыпаться в соболезнованиях!

– Я и не собирался…

– Да, а смотрите так, как будто я при смерти… Спасибо за то, что отогнали этих… но я бы и сам справился.

– Охотно верю, сударь, однако… Если Вы замахнулись на управление стихиями, было бы неплохо для начала набраться сил… Иначе стихии будут управлять Вами, а это, поверьте, не только неприятно, но и опасно.

– Откуда Вы знаете? А… прочитали название… – на миг согревшая карие глаза надежда найти в моём лице достойного собеседника, скоропостижно растаяла. И напрасно. Нет, милая, тебе рано уходить!

– Прочитал. И книгу эту… листал когда-то. Из любопытства. Она, кстати говоря, не поможет Вам найти подход к управлению. Всего лишь опишет основы, причём, весьма и весьма поверхностно. Если будете следовать её указаниям, рискуете попасть впросак.

Юноша задумчиво провёл здоровой рукой по светло-каштановым волосам.

– Вы… думаете…

– Я уверен.

– Вы… – он мучительно нахмурился, стараясь подобрать слова. – Вы изучаете магию?

– Прежде всего скажите, с какой целью задаёте этот вопрос, – мои слова лишь усугубили странность ситуации, когда совершенно незнакомые друг другу люди вдруг, ни с того, ни с сего начинают вести интимные беседы о тонких материях.

– Почему Вам нужно это знать? – в голосе отчётливо проступила хрипотца настороженности.

– Потому что от этого будет зависеть степень искренности моего ответа, – я попытался улыбнуться, как можно дружелюбнее. Зря. Проявление тёплых чувств заставило моего собеседника ещё глубже спрятаться в раковину отчуждённости.

– То есть, Вы всё равно солжёте, но, по крайней мере, не обидно для меня? – насмешливо отметил юноша.

Браво! Ты умён, парень. Очень умён. Либо… Либо имеешь богатый опыт общения, который трудно заподозрить, глядя на твоё юное лицо. Опасный противник. Ну, да встречались и такие… Справлюсь.

– Дело в том, сударь, что я не тороплюсь давать советы, пока не пойму, насколько вопрошающий в них нуждается. Ваш вопрос мог быть продиктован желанием либо убедиться, что я подхожу для разрешения мучающих Вас проблем, либо… Вы хотели узнать, представляю ли я угрозу и какую. Какой вариант правильный?

– Вообще-то, оба… – бледные губы тронула улыбка. Вот так, господа! Честность – лучший помощник в деле завоевания чужого доверия. Однако необходимо помнить, что однажды использовав это оружие, уже не стоит обращаться ко лжи. Даже во благо. Эффект будет… разрушительный. И для отношений, и для людей.

– О, Вы очень разумный молодой человек! Не стоит более вводить Вас в заблуждение… Видите ли, лично я магом не являюсь. Талантом не вышел. Но ввиду того, что много времени в детстве и юности вынужден был проводить в обществе книг, неплохо разбираюсь в теории. Если это Вам интересно.

– В обществе книг? – он недоверчиво качнул головой. – Простите, но Вы не похожи на книжного червя. Скорее на…

– Прошу, не будем упоминать о червяках и иных тварях, ползающих по земле и под ней! – я вскинул руки в притворной мольбе. – Не люблю этих гадов… Лучше поговорим о Вас. Вы интересуетесь магией?

– Это слишком личный вопрос, – карие глаза холодно сверкнули.

– Согласен. Приношу извинения, – коротко киваю. – Сменим тему. Мне показалось… на мгновение… что Вы испытываете некоторые затруднения… В общении со сверстниками.

– Вы наблюдательны! – саркастичная ухмылка.

– Возможно… да нет, наверняка, я вмешиваюсь не в своё дело, но… Вас недолюбливают. За что?

Тонкие черты перекосила болезненная гримаса.

– Вы ещё спрашиваете!… Этого мало? – он сунул мне под нос искалеченную руку.

– Думаю, что мало, – совершенно спокойно ответил я. – Думаю, что Вы сами отталкиваете от себя окружающих, пользуясь своим недугом, как оправданием на все случаи жизни.

Очень правильное замечание. Очень выстраданное. Я сам совершаю такую ошибку. И что характерно, почти всегда.

Бледные щёки стали ещё белее.

– Да по какому праву…

– Я не собираюсь Вас ни в чём укорять, сударь, но замечу: есть много способов выиграть поединок. И первый из них – вообще не вступать в бой. А пользоваться запрещёнными приёмами… не к лицу такому одарённому человеку, как Вы.

– Что… о чём Вы говорите? – ярость уступила место тревожной заинтересованности.

– Вы знаете. Хотели ударить своих обидчиков исподтишка? А зачем? Во-первых, у Вас ничего бы не вышло. Или вышло вовсе не так, как рассчитывали. А во-вторых… Когда перед Вами склоняются, не признавая истинную силу, а лишь под давлением обстоятельств, это не приносит удовлетворения. Никакого.

И это проверял на личном опыте. Неоднократно.

– Вы… Вы же говорили, что не являетесь магом!

– И что?

– Откуда же Вы узнали, что я хочу… хочу…

– Есть великое множество приспособлений для наблюдения за магическими полями, сударь, и далеко не все из них требуют Дара для использования.

– То есть… Вы просто…

– Подсмотрел.