Хорошо, что удержался и не ляпнул… Первый, как же! Если учесть, что братец Роллены — придворный маг, вопрос о девственности не имеет смысла. В общем-то даже магии нужно не особенно, чтобы из прожжённой шлюхи сделать невинную девицу накануне первой брачной ночи. Другое дело, что можно установить сам факт вмешательства в естественный ход вещей. Если задаться целью. Но милейший Шэрол вряд ли мог помыслить о таком коварстве юной прелестницы…
Нет, я никого ни в чём не обвиняю. Просто… Она непохожа на саму целомудренность. Впрочем, я могу и ошибаться. А поскольку вижу так много ошибок в поступках и помыслах других, не имею права отрицать, что и сам способен заблуждаться…
И всё-таки, что со мной случилось? Почему я так странно себя чувствую? Хочется, с одной стороны, раскинуть руки крыльями и взлететь, а с другой… Погрузиться в толщу земли и неисчислимую тьму мгновений смотреть, как пробивается к свету бесконечно хрупкий, но невероятно сильный росток… Что со мной?
Почему даже сырой воздух тюрьмы, пропитанный зловонием умирающих тел и разлагающихся рассудков, кажется мне ПРАВИЛЬНЫМ? Не единственно возможным, но отвоевавшим право на существование? Как будто окружающий мир встряхнулся, подобно мокрому псу, и ворсинки Сущего, сбросившие с себя капельки иллюзий, заняли предписанное испокон веков место… Какое странное ощущение… Словно я пытался разобраться в сложной задачке и… Нет, пока не нашёл решения, но понял, каким путём нужно к нему идти, и усталый, но довольный учитель ободряюще похлопал меня рукой по плечу…
Фрэлл! Меня и в самом деле кто-то коснулся!
— Только не проси теперь свести тебя с Ролленой! — запричитал у моего уха Ксо, и я едва не оступился.
— Подслушивал?
— Куда же без этого? Тонкий нюх и чуткий слух — главные добродетели начальника сыска! — хитро прищурился толстячок, поджидавший меня у двери камеры Шэрола.
— Зачем ты ходишь за мной? — Я почти разозлился.
— Забочусь о твоей безопасности, любезный племянник! — Мимо нас прошагал караул.
— Со мной ничего не случится!
— Мне бы такую уверенность… — мечтательно проговорил Ксо.
— Хорошо, раз уж ты здесь…
— И не проси! — Лысая голова судорожно дёргается из стороны в сторону.
— Ну что тебе стоит?
— Не позволю!
— Ты не понимаешь… Мне нужно…
— Это-то меня и пугает, — вздохнул кузен. — То, что тебя тянет на подвиги неизвестно во имя чего.
— Какие подвиги? — хлопаю ресницами.
— Ну поговорил с этим парнем, и что? Он сразу превратился в невинную жертву обстоятельств?
— Я не утверждаю…
— Но пребываю в полнейшей уверенности — это хочешь сказать? Тьфу на тебя! И слушать ничего не хочу!
— Ксо… Я же не прошу тебя творить чудеса…
— Поверь, это было бы безопаснее!
— Ну пожалуйста… — Жалобно заглядываю в маленькие глазки, на дне которых плещется знакомое изумрудное море.
Ксаррон недовольно отворачивается.
— Я прошу…
— Только не думай, что уговорил!
— Не буду. — Стараюсь удержаться от торжествующей улыбки.
— Она сейчас в приёмной коменданта тюрьмы, — мрачно сообщает кузен.
— Что же ты сразу не сказал?!
— Чтобы ты не мчался туда сломя голову! Пойдёшь, как все нормальные раненые люди, медленно и гордо…
— Спасибо! — Чмокаю толстячка в блестящую лысину. Разумеется, после происшествия с Магрит я принимал меры предосторожности и не приближался к активным чарам без Вуали. Если в тот раз урон был нанесён всего лишь искусно созданным украшениям и причёске, то сейчас моя излишняя «открытость» могла вызвать весьма нежелательные последствия… Не думаю, что Ксаррон не сумел бы с ними справиться, но очки, заработанные в таком зигзаге Игры, были бы записаны вовсе не на мой личный счёт.
— Тьфу на тебя ещё раз! — Он ожесточённо потёр клочок кожи, которого коснулись мои губы.
— Идёмте, дорогой дядюшка, а не то… я вас до смерти зацелую!
Перспектива столь ужасной кончины подстегнула кузена, и к приёмной мы шли наикратчайшим путём…
Она не пожелала сесть ни в одно из кресел у мрачно-чёрного и совершенно чистого стола.
Стройная фигурка в простом белом платье. Ни следа украшений — одно тонкое полотно, в котором наверняка холодно: я вижу, как дрожат хрупкие плечи…
Роллена обернулась на звук шагов, и несколько мгновений — пока вошедший не был узнан — васильковые глаза сияли надеждой. Но недолго. Моё появление вызвало на прекрасном, но чрезмерно бледном лице презрительную гримаску, и белокурая голова снова продемонстрировала мне свой затылок.
Я хмыкнул, пересёк комнату и присел на край стола, оказавшись с Ролленой лицом к лицу.
— Что вам угодно, сударь? Я жду коменданта и не намерена… — надменно начинает девушка.
— Терпеть моё присутствие? Понимаю.
— Как вы вообще сюда попали? — Запоздалое удивление. — А, благодаря своему дяде! Конечно, с такими связями…
— Насколько я знаю, ваш брат — придворный маг, так что ваши возможности столь же широки, любезная сударыня!
Она поджала губы.
— Могу я узнать, что привело вас в эти унылые стены?
— Я не обязана отвечать! Тем более вам! — Подбородок гордо взлетает вверх.
— Разумеется. Но я и так знаю: вы пришли добиваться свидания с Шэролом.
Васильки глаз вспыхнули.
— Вам-то что до этого?