На полынных полях

Мир вокруг погас. Игорь окаменел. Ему показалось – прошла вечность, прежде чем он сумел, наконец, выдохнуть:

– На могилу проводишь?

Вместо ответа Потапов ушёл в свою каморку и тут же вернулся, накидывая на ходу потёртый офицерский бушлат.

Пока ехали к кладбищу, Павел Петрович подробно описал Болотникову-Вуйковичу все события той осени: как оглушила школу и всё село весть о преступлении, якобы совершённом бывшим физруком, как нагрянули сыщики, и как на глазах почернела и сникла Даша…

– А вот ещё что интересно! – неожиданно припомнил он. – Сыщики эти спрашивали, не торговал ли ты наркотиками.

Игорь резко повернул голову:

– Это точно?

– Так всех практически спрашивали, и меня тоже…

Болотникова, судя по его реакции, это обстоятельство особо заинтересовало, но вопросов он больше не задал.

– До сих пор не могу себе простить, – сокрушённо вздохнул Потапов, – что не подошёл тогда к Дарье, не поговорил, не поддержал. Сам-то сразу понял, что брехня про тебя была дикая, страшная. Я ведь людей нутром чувствую, хоть и не знаю, кто ты есть на самом деле, только не мог ты такого сотворить!

Игорь, сидевший рядом с Потаповым на заднем сиденье, крепко сжал Павлу Петровичу плечо…

Дашина могила располагалась на самом краю старого Ильинского кладбища. Болотников один подошёл к заснеженному холмику под чёрным деревянным крестом и, когда глянули на него с керамической фотографии любимые глаза, рухнул на колени:

– Вот я и вернулся…

Он никогда не считал себя верующим человеком, но в этот момент разорванная душа его беззвучно закричала в белёсое январское небо:

– Боже! Бо-о-о-же…

Четверть часа спустя Болотников вернулся к машине. Лицо, глаза его были такими, от чего даже видавшие виды сербы тревожно переглянулись между собой.

Однако, оказавшись на сиденье, Игорь хоть и не сразу, но взял себя в руки:

– Ты не очень занят, Павел Петрович? – глухо спросил он, поворачиваясь к Потапову. – Если я тебя до вечера в Опорск увезу?

– Нет, не занят, – ответил тот, – каникулы сейчас. Школа, разве что, без присмотра останется. Доложить бы надо, что отлучаюсь…

– А вот этого делать не стоит! – Болотников нахмурился. – Физрук ваш, Лебедев, по-прежнему в розыске. Хоть сейчас для всех я – иностранец, и годы прошли, но в этом селе нам рисоваться опасно.

– Ладно! – кивнул Потапов. – В Опорск – так в Опорск!

Путь до города прошёл в полном молчании.

Погружённый в себя, Игорь вспоминал, как соглашался он на участие в «Белом караване». Вдобавок ко всему, жгло изнутри запоздалое прозрение, что и сама затея была просто чьей-то гнусной афёрой – какие тут, к чёрту, интересы государства!

Игорь верил Растопчину, не допускал даже мысли, что в «Белом караване» старый генерал мог иметь личную корысть, но было бы глупо верить, что деньги не украли те, кто измыслил эту схему с героином.

«И ведь не мальчик ты уже был, Болотников! Чем ещё придётся за это платить?» – мелькнула мысль, резкая и режущая, как вспышка электросварки.

Не находилось ничего, что стало бы оправданием или утешением, и ясно ему было лишь одно: он не имеет права умереть, пока жив хоть один из виновных в Дашиной смерти…

***

Они пообедали в ресторане при гостинице, затем, пригласив Потапова к себе в номер, Болотников поведал ему об изначальной цели их поездки в Ильинское.

Сразу выяснилось, что Павел Петрович был в давней дружбе с погибшим отставным полковником.

– Все ульи для его пасеки моими руками сколочены! – не без гордости заявил Потапов. – А раньше и дом ему помогал восстанавливать: что по плотницкой и столярной части – рамы оконные, двери, полы с потолками – всё мной сработано. Вот, сгорело теперь…

Он согнулся в своём кресле, потёр ладонями виски, и удручённо продолжил:

– Михал Петровича жаль. Крепкий был старик и правильный. Да и брат его, Гавриил, светлым был человеком – царство им небесное! – Потапов задумался. – Я вот соображаю – всё из-за парня того случилось, что как раз перед праздником они к себе привезли.

– О парне – всё, что только знаешь! – оживился Игорь, который уже догадывался, что неизвестный человек является ключевой фигурой во всей этой истории.

– Знаю мало чего, – вздохнул Потапов. – Полковник, хоть и доверял мне, да лишнего болтать, видно, не приучен был. Мы встретились с ним третьего числа у магазина, поговорили чуток. Короче, парень тот – милиционер из Опорска. Фамилия – Рубахин. Его жена в музее работала, с Гавриилом вместе. Пока он воевал на Кавказе, жена уехала к родителям. Нашли его братья в чёрном запое, чуть живого. Несколько дней откачивали.

А потом эти бандюки нагрянули. Похоже, милиционер сильно досадил им, раз такую стрельбу затеяли! – Потапов повернулся к Игорю, разводя руками. – Вот и всё, что знаю.

– Уже намного больше, чем ничего! – Болотников на минуту задумался. – Милиционер, значит, точно целым остался?

– Насколько целым, я сам не видел, но люди рассказывали, что был на своих ногах, а вот увезли его на «скорой».

– Так-так-так! – Игорь продолжал напряженно соображать. – Стариков в селе хоронить будут?