На полынных полях

– Я тоже считаю, что спешить не стоит, Игорь. Кроме того, мы не так уж и бессильны – просто нужно подойти к проблеме с другой стороны: мы не можем остановить производство яда, но никто нам не мешает заняться разработкой противоядия. В конце-концов, над темой работает не один только Лазаридис, и мы не знаем, кто первым добьётся успеха!

– Дельная мысль! – согласился Николай Иванович. – Переговори с Баюновым, набросайте предварительный план, потом всё предметно обсудим. И вообще, Василий, бери-ка ты тему на себя – можешь считать это официальным назначением…

Глава 5

С первыми днями декабря Москву накрыло большими снегами. Моторизованные жестяные коробки всех мастей тут же превратили белый небесный дар в отвратительную серую кашу и обречённо сбивались на магистралях в непроходимые нервозные тромбы.

Для дворников началась тяжкая зимняя страда: они сутками не выпускали из рук своих лопат, но безжалостные небеса снова и снова сводили на нет все их усилия.

***

Друбич ещё неделю назад заметил, что у офиса сменился дворник, но особого значения этому факту не придал: один безликий таджик сменил другого – не событие. Но пятого декабря с утра во дворе здания на Воронцовской улице появилось сразу пятеро таджиков.

Азиаты сосредоточенно и неспешно расчищали снег, сгребая его в большой курган рядом с парковкой машин в углу двора, где всегда стоял и «Infinity» сербов.

Друбич наблюдал за уборщиками из окна второго этажа и поймал себя на мысли, что эти ребята в оранжевых жилетах чем-то ему не нравятся, как не нравится и неизвестный чёрный микроавтобус «Мерседес», стоящий при выезде на улицу.

Затем его позвал Болотников, и Ангел отвлёкся от своих смутных подозрений, но всё-таки вытащил из сейфа и надел под пиджак наплечную кобуру с «Береттой»…

Через два дня они собирались вылетать в Лондон, и в оставшееся время предстояло закончить в Москве самое неотложное по делам фармацевтической компании.

***

Вышли из офиса в привычном своём порядке: Друбич – чуть справа впереди, в середине – Вуйкович, и чуть слева сзади – Ивкович.

Двор уже был наполовину очищен, а таджики всё ещё скребли своими лопатами по асфальту, сосредоточившись около набросанного ими снежного кургана.

Подходя к ним и повинуясь неосознанной тревоге, Друбич засунул руку за отворот куртки и нащупал рукоять пистолета. Они уже практически миновали подозрительную группу, когда один из уборщиков рывком настиг Ивковича и воткнул ему нож над ключицей ударом сверху.

Обернувшись на короткий всхрип, Друбич увидел пару «дворников» уже в двух шагах от себя, остальные наступали на Болотникова.

Чёрный микроавтобус сорвался с места в их сторону…

Друбич успел сделать только один выстрел, а в следующее мгновение острый, как бритва, клинок знаменитого таджикского ножа-корда пересёк ему горло до позвонков…

Болотников сжался в тугую пружину: к четверым окружавшим его азиатам присоединились ещё двое, выскочившие из «Мерседеса». Плотным полукольцом они теснили его к распахнутой боковой двери микроавтобуса. Игоря удивило, что ни у одного из нападавших не было в руках огнестрельного оружия – все были только с ножами.

Тут же мелькнула догадка: «Хотят взять живым!»

Решение пришло мгновенно – он сделал то, чего от него меньше всего ожидали: в длинном прыжке влетел в салон микроавтобуса, захлопнул за собой и тут же заблокировал двери.

Физиономии азиатов в этот момент стали деревянными: что делать дальше – они, похоже, сообразить не могли, а Игорь тем временем упал на водительское сиденье и локтем навалился на широкую кнопку сигнала.

Мощный звук клаксона вывел нападавших из ступора: они бросились врассыпную…

Прибежали два парня из охраны офисного центра.

Один из них что-то возбуждённо объяснял в трубку мобильника, а второй, узнав Вуйковича, стучал в боковое стекло, кричал и делал какие-то знаки.

Вуйкович ничего не слышал и не реагировал на жесты охранника: он видел сейчас только своих окровавленных Ангелов, распростёртых на мёрзлом асфальте в нескольких шагах друг от друга…

Звонок застал Василия Рубахина в машине на переполненном Ленинградском шоссе в районе стадиона «Динамо».

Голос Вуйковича в трубке показался ему чужим и мёртвым:

– Я на Воронцовской… Ангелы убиты!

– Жди, еду к тебе! – крикнул Василий, но Вуйкович уже отключился.

Рубахин тут же связался со своей службой и направил на Воронцовскую силовую группу, затем позвонил Скорнякову.

– Вызывай на место нашего адвоката! – распорядился генерал. – А я ещё свяжусь с сербским консульством и тоже подъеду – назови мне адрес.

Отдав короткое распоряжение адвокату, Василий набрал номер Вуйковича:

– Что происходит? Ты сам сейчас – в безопасности?

– Наверное, в безопасности, – голос звучал всё с теми же мёртвыми интонациями, – вокруг уже большая толпа…

Скорняков опередил Рубахина, прибыв на место почти одновременно со своей силовой группой и, созвонившись с милицейским начальством, направил ситуацию в нужный порядок.

За рабочую версию была принята попытка ограбления. Следственная бригада, опросив Вуйковича, занялась другими свидетелями.

Подоспевший Рубахин обнял Игоря: