Читаем На полынных полях полностью

На полынных полях

– А чего мы, собственно, стесняемся? – он развернул к Николаю Ивановичу своё кресло. – Друзья кое-где у нас ещё, слава Богу, остались – давай попробуем по их каналам вбросить в Интерпол информацию о причастности этого Гольдштейна к международной наркомафии и торговле оружием, сдадим его подлинное имя – и пусть они там начнут обкладывать его со всех сторон своими ищейками! А по действиям господ из Интерпола мы ещё оценим и подлинный вес и рост нашего упыря. Если ему позволят снова выйти сухим из воды – значит, он действительно серьёзная фигура, хотя – вряд ли.

– Спасибо, Максимыч! Мне нравится твой план. Звони, назначай встречу. Если возможно – прямо сегодня, а я пока поднимусь наверх, посмотрю, как там наши мужики.

Выйдя из лифта, Зименков даже приостановился – из-за дверей холла звучал приглушённый дуэт мертвецки пьяных голосов: «Только мы с конём по полю идём, мы идём с конём по полю вдвоём…»

Николай Иванович переступил порог, но поющие на него никак не среагировали. Они сидели под фикусом прямо на ковре, на столике и на полу – несколько пустых бутылок. Лицо Болотникова было мокрым от слёз.

Зименков покачал головой и снова прикрыл за собой дверь.

– «Дай-ка я разок посмотрю, где рождает поле зарю, – доносилось ему вслед, – тот брусничный свет, алый да рассвет, али есть то место, али его нет…»

Зименков не без удивления отметил, что даже в таком состоянии певцы умудрялись попадать в мелодию. Он поймал себя на остром желании сесть под фикус с парнями третьим, но сердце – чёрт его возьми! Усталый мотор в последнее время всё меньше поддавался лекарствам и всё чаще пугал сбоями в ритме…

Через полчаса Болотникова и Рубахина, уже почти бесчувственных, парни из охраны развели по номерам…

***

Мать Игоря Болотникова родилась под Одессой, и, пока была жива бабушка, они почти каждое лето к ней наезжали, хоть на недельку, в прокалённое жарким таврическим солнцем село, где совершенно по-особому пахло морем и степью.

Её школьная подруга, тётя Люся, вышла замуж в соседний рыбацкий поселок, до которого было километра три-четыре по грунтовой дороге, что загибалась дугой вдоль берега морского лимана.

В очередной поездке, когда Игорю было лет десять, они направились в этот посёлок и засиделись у тёти Люси допоздна – после долгой разлуки было о чём поболтать, и забыли подруги про последний автобус. Хозяйка уговаривала заночевать у неё, но мать, опасаясь растревожить больное сердце бабушки, решила возвращаться пешком:

– Старушка моя, должно быть, и так изволновалась вся за нас – спать не ложится, у калитки будет сидеть, пока мы не вернёмся.

– Тогда идите по тропке через курган, – предложила подруга, – дорога там чуть не вдвое короче, чем по берегу!

Они с мужем проводили гостей до вершины кургана и простились, когда внизу открылись уже недалёкие огни бабушкиного села.

Большая луна, вынырнув из тихой морской глади, заливала всё вокруг ярким прохладным светом, и степь от кургана до окраины села была видна как днём. Высокая трава, ещё не совсем пересохшая к июлю, в сиянии луны казалась серебряной и словно светилась сама по себе.

Маленький Игорь был тогда просто околдован открывшейся картиной, но больше всего поразил его густой горький аромат, которым переполнялся ночной воздух. От него кружилась голова, а в сердце проникал непонятный тревожный восторг.

– Что это так пахнет? – спросил он.

Мать слегка наклонилась, сорвала ближайшую метёлку у тропы и дала её Игорю:

– Полынь, сынок! – с неожиданной грустью в голосе сказала она. – Так пахнет полынь-трава…

***

… Вокруг снова была пряная ночная степь. Ему кто-то сказал, что Ангелы ждут его на вершине кургана, и он сразу направился к ним. Шёл под луной по бескрайней седой полыни и был мертвецки пьян от её горького запаха. Ноги наливались свинцом, и каждый шаг требовал невероятных усилий. Тяжко тянула к себе земля, но он знал, что если упадёт – уже никогда не встанет, а потому шёл и шёл по едва различимой тропе…

У подножия кургана его остановили братья Вознесенские. Они никогда не видел их в жизни, но сейчас почему-то был уверен, что это именно они. Правда, одеты старики были весьма странно – в длиннополые белые рубахи, а у одного из них на поясе ещё и висел тяжёлый короткий меч.

– Тебе нужно вернуться, – тихо, но очень твёрдо сказал старик с мечом. – Ещё не время!

– Но меня ждут! – попытался возразить Болотников, еле держась на ногах.

– Здесь всех ждут! – старик был непреклонен. – Но каждого – в свой черёд. Ты разве забыл, где сейчас твои Ангелы? Возвращайся к живым, тебе ещё предстоит там кое-что понять, и путь твой ещё на закончен!

Игоря окатило холодным ужасом, колени подломились, он упал навзничь и проснулся…