На пороге

Зайдя на первый этаж прямо из зарослей, товарищи ступили на полы, замусоренные слоями макулатуры, пыли и обломков мебели, проверили несколько помещений, но ничего интересного не обнаружили. Поскрипывая стеклом, поднялись на ярус выше, разглядывая облупившиеся со временем стены, которые навеивали что-то знакомое, но в то же время холодили нутро. Взгляд вскоре зацепился за покореженный трельяж в одной из квартир, под ногами жалобно проскрежетала битая посуда.

Заинтересовавшись убранством комнаты, Тритий принялся разглядывать еще сохранившийся узор на потерявших цвет обоях, местами свисающих со стен большими кусками. Сергей же осторожно пробрался к открытым дверцам тумбочек, нагнулся за старой фотографией в месиве из прошлогодней листвы, фарфора, отсыревших книг и газет. Протерев глянцевую поверхность, воззрился на семью возле колеса обозрения. Счастливые улыбки родителей и ребенка, лохматящего загривок высунувшему язык псу, казалось, окрашивали черно-белое полотно в цвета, неподвластные ни одному художнику.

Мир вокруг застыл, а в лицо с фотографии подул летний ветерок, донося детский смех, смешанные возгласы, неясные фразы. В следующий момент ноздри уловили запахи свежей выпечки, бензина, накаленного в зной асфальта… Теперь кожу обдавало не приятным теплом, а жаром. Пальцы, сжимавшие фото, начало нестерпимо жечь, однако как сталкер ни пытался выпустить клочок бумаги, ничего не выходило – тот словно намертво приклеился. Улыбки, голоса – все померкло на фоне горящих углями глаз собаки, уже немиролюбиво обнажившей клыки. Шерсть на ее загривке встала дыбом, ощетинилась на скулах. На Равлика смотрела тварь из леса.

Издав не то сиплый вдох, не то стон, старожил схватился за трельяж, покачнувшись, поморгал. В груди полыхало, со лба струился пот, а в руке плясал АКМ, опущенный стволом вниз.

– Серег?

Вытерев рукавом лицо, Равлик перевел дух, обернулся к напарнику, выражение физиономии которого застыло где-то на полпути между беспокойством и непониманием.

– Возьми, – хрипло выдавил из себя ветеран, кивнув на фотографию, упавшую на тумбу. – Чайкину надо показать.

Доктора товарищи нашли там, где умудрились зайти внутрь здания. Научник с интересом разглядывал срез строения, попутно следя за показаниями приборов.

– Крайне занимательный случай, – отозвался док, как только сталкеры приблизились. – Будто кусок пространства вырвали. Даже сигнал, типичный для гравитационных искажений, прослеживается.

– Взгляните, – Тритий протянул ученому обнаруженное Сергеем фото.

– Ага, – Алексей оценил находку, перевернул, продемонстрировав чьи-то инициалы, год и название места, – что и требовалось доказать. Город Припять 85-го…

– Получается, – вояка окинул еще раз взглядом образуемый зданием угольник, – мы имеем дело с реальным объектом из энергетика? Ну, с его частью?

– Получается, так. А как обстановка внутри? Сможем здесь остановиться?

– Не нравится мне здесь, – коротко ответил Равлик. – Дикари еще под боком. Поищем другое место.

Покосившись на старожила, направившегося прочь вдоль бетонной стены, дезертир ничего не возразил, мотнул головой, призывая Чайкина двинуться следом.

* * *

Костер фыркнул, выплюнув горстку искр, засвистел, затем принялся что-то нашептывать, периодически потрескивая.

Свалив охапку наломанных ветвей, Тритий опустился рядом, облокотился на рюкзак. Отсветы от языков пламени защекотали его щеки, однако тень усталости с лица военного согнать не смогли: сталкерам удалось присесть лишь спустя несколько часов изнурительного прочесывания территории в поисках относительно безопасного места.

Проводникам приглянулся откос берега севернее, хоть добраться до него было непросто – участились точечные пространственные искривления. Одновременно этим и был примечателен выбор стоянки. Люди, обладающие необходимыми знаниями и умениями, при случае смогут сориентироваться в аномальном лабиринте, чего нельзя сказать о некоторых животных и дикарях. Последние, как выяснилось, старались вовсе избегать всего, что не укладывалось в остатках их сознания.

Заняв небольшую возвышенность, защищенную со стороны суши отвесными склонами, группа выяснила, что заводь, наблюдаемая ранее с болотистых низин, намного больше и протяженнее, чем им изначально казалось. Через проплешины в камышовом ковре поблескивали лунки вогнутой под действием аномалий водной поверхности, а на приличной глубине зиял огромный кратер «котлована», как его уже успел окрестить Алексей. По его словам, то было следствие локального совпадения термического разлома на дне водоема и «трещины» в пространстве-времени, порожденной мощной «кривдой». Такое несказанно редкое явление вкупе с разбитым на противоположном берегу авиалайнером невольно завораживало.

– Тоже думаешь, как сюда все это попадает?

Равлик, разглядывая искореженный борт самолета, окунувшего в топь подранное крыло, поморгал, отвел взгляд.

– Если честно, думаю о другом, – не сразу подал голос старожил. «Как мы пойдем через лес», – сформулировал, но так и не смог сказать вслух Сергей, еле слышно вздохнув.