На пороге вечности

— Пошарила на заставе. — Ваарка фыркнула. — Кому-то же надо думать о раненых?.. Ну вот, готово. Жить будете.

— Надеюсь. — Михаил усмехнулся, проводил глазами ваарку, которая направилась к другим пациентам. — Как дела с обедом?

— Костер есть, — жарить нечего, — разъяснила обстановку Баата.

— Будем ждать.

Прошло уже около получаса, когда появились охотники. Доставленные ими мясо и вода заметно оживили солдат. Инцидент с подводной тварью был практически забыт, поскольку первостепенным интересом для всех стало утоление голода.

Дзейра отбросила прочь терзавшие ее мысли и жадно набросилась на приготовленное Баатой мясо. «Ктан жив, проблема исчерпана!» — постановила она для себя. Лепурка даже позволила себе улыбнуться Мику…

— Сворачиваем лагерь.

С громкими всплесками весла погружались в реку. «Слышно небось в Лепуре!» — мысленно простонал Михаил, однако вслух ничего не сказал. Солдаты и так старались как могли. Ни у кого из них не было опыта хождения на веслах, так что поддерживать одинаковый ритм гребли на протяжении длительного времени им было неимоверно трудно. В результате корабль продвигался вперед рывками, с громким звуковым сопровождением.

Чтобы не думать об этом, Михаил принялся изучать проплывающие мимо берега. Грести он все равно не мог из-за поврежденной руки, а любование пейзажами было хоть каким-то занятием. Но занятием, надо сказать, довольно скучным…

Пока десять человек гребли, Пуу рулила, Шарет и Лууза дремали, восстанавливая силы, остальные же по мере возможности занимались собой.

— Точильник. — Дзейра протянула Михаилу единственный на всю группу точильный камень.

«Вовремя…» — отметил про себя Михаил, Оторвавшись от созерцания берегов, он занялся оружием. Оно нуждалось в серьезной чистке: лезвия меча и кинжала бы покрыты засохшей кровью — вещь, недопустимая лая солдата. Вдобавок на мече появились зазубрины, о причине которых Михаил предпочитал не думать. Однако сосредоточиться на уходе за оружием оказалось не так-то просто — в голову упорно лезли образы корчащихся в огне яроттцев. «Да, они враги. Но ведь тем же воздухом дышат, хетч им в глотку!» — Яростно терзая клинок точильником, Михаил постарался переключиться на проблемы своих людей… Одной из таких проблем был предстоящий ночлег, поскольку Близнецы уже клонились к горизонту, окрашивая небо в багровый цвет.

— Красиво, — тихо сказала Линээ, завороженно глядя вдаль.

Сумерки на Груэлле действительно были чем-то особенным: черная гладь воды с алыми дорожками солнечных бликов, темно-синее, почти фиолетовое небо с багровым взрывом заката, темно-зеленые тени деревьев, словно почетная стража на берегу…

— Пожрать бы сейчас чего, — подал голос один из годоков, Улейг. Фраза эта быстро спустила солдат с небес на землю.

— К берегу. Вон к той бухточке.

Гребцы дружно налегли на весла: возможно, сейчас они действовали наиболее слаженно…

— Распорядок обычный, — едва сойдя на берег, объявил ктан.

Тут же Лоуолис и Пуу занялись маскировкой лодки. Беета, третья в их команде, старалась держаться от воды подальше, поскольку именно она совсем недавно чуть не стала жертвой подводной твари. Помня об этом, ваарка предпочла помогать Баате в разведении костра и приготовлении ужина.

Тем временем Михаил, спустившись к воле, принялся внимательно осматривать видимую часть реки.

— Что тебя беспокоит? — хором спросили Дзейра и Линээ.

— Сегодня ночью патруль должен будет присматривать та Риг-ро. Яроттцы могли заметить дым пожара на заставе… Я хотел сказать: на посту.

— Это было бы мерзко с их стороны, — мрачно заметила Линээ.

— Да, нехорошо, — подтвердил ее слова ктан. Неожиданно он заявил: — Поганая река! Чувствую себя как мусорная куча, а искупаться нельзя.

Женщины горестно вздохнули, полностью разделяя мнение командира.

— Будем дома — потрачу целый день на мытье и купание, — буркнул себе под нос Михаил. И задумался… Может, для кого Груэлл и дом, а для него это — ад, сотворенный кем-то персонально для землянина… Ад, который начинал ему нравиться.

Михаил резко развернулся и направился к эпицентру аппетитного запаха жарящегося мяса… Хорошо, что с реки костер практически не виден!

Оставшиеся на берегу Линээ и Дзейра молча переглянулись и пожали плечами…

…После ужина солдаты сразу легли спать, даже не перемолвились друг с другом парой слов: больно уж напряженным был минувший день. Сил у них оставалось ровно столько, сколько требуется воину для снятия перевязи с оружием.

— Готовы… — Михаил сам лишь титаническим усилием разлеплял веки. Он заступал на первое этой ночью дежурство.

— Точно. — Дзейра потянулась. — А прикинь, что будет завтра?

Сон мгновенно отступил, едва он представил себе завтрашний день…

Покончив с утренними делами, такими как пробуждение, охота, завтрак и, наконец, свертывание лагеря, солдаты пофузились на лодку и с хмурыми лицами взялись за весла…

— Неплохая утренняя разминочка! — Линээ хохотнула. — Выше нос, солдаты!