На пороге вечности

— План? Ну-у… чтоб вас! — Михаил хватил кулаком по земле. — Шарет и Лууза остаются здесь: сторожить лодку. Улейг с Трейчем обходят врага с тыла. Мы же ударим прямо отсюда — полукругом…

— Понято. — Годоки скользнули в темноту.

Ктан последовал за ними. Рядом прерывисто задышали солдаты…

Подобравшись к яроттскому лагерю, Михаил оценил обстановку: тридцать два человека, устроившись у костра, жадно поглощали ужин, чуть поодаль на земле валялась связанная ваарка.

— Маг! — услышал Михаил шепот кого-то из своих солдат. Только теперь он понял, что означали черные одежды на одном из яроттцев: невысоком, полноватом мужчине, с добродушным открытым лицом и какими-то странными, неподвижными, будто мертвыми, отражающими свет костра глазами…

«Не все ли теперь равно?!» — Ктан вскочил. Без всякого призыва к атаке его солдаты ринулись вперед…

— Лепурцы! — завизжал кто-то из черно-красных.

В длинном прыжке Дзейра достала этого человека мечом. Крик затих: когда в горле у тебя торчит клинок, кричать не очень-то удобно…

— Берегись! — Михаил еле успел оттащить лепурку.

— Вот и мы… — На свет костра выскочил Трейч. Ударом лапы он отбросил копьеносца прочь. — Пошли, ктан!

…Михаил с размаху опустил меч на голову толстяка. Затем еще раз… И еще…

— Хватит! — Трейч оттащил командира. — Смотри, вон Дзейра!..

Ктану пришла в голову удачная мысль…

— Рада, что заглянул! — Дзейра, сделав молниеносный выпад, прикончила врага.

— Бежим! Лепурцев слишком много! — внезапно услышала женщина истошный вопль своего командира.

Яроттцы растерялись… Воспользовавшись этим, беглецы усилили свой натиск… Не прошло и минуты, как с черно-красными было покончено…

Толстяк маг вполне равнодушно отнесся к факту сокрушительного поражения яроттцев. Он собирался с силами, чтобы передать магическими средствами информацию своему собрату по ремеслу… Приказав себе не думать о боли, он сосредоточился. Через секунду, с облегчением вздохнув, он позволил себе умереть…

— Кто? — устало спросил Михаил.

— Пуу, Лис и Аата, — произнес чей-то голос.

— Лис жив! — Линээ склонилась над эльфом. Позабыв на время о своей собственной боли, она пыталась помочь раненому. — Бесполезно…

Линээ тихо приблизилась к искавшему одиночества и потому стоявшему в стороне от всех, опершись на меч, Михаилу.

— Мик! Ты должен помочь эльфу… — прошептала Линээ, осторожно прикасаясь к мечу ктана.

— Что?!

— Это единственный способ прекратить его страдания…

— Идите вы… — Михаил быстро отступил от женщины. Тут же вернулся и заглянул ей в глаза. — Ну не могу я!.. Пусть кто-нибудь другой… — Он как-то сразу сгорбился.

— Ты ктан! — Голос ваарки стал жестким. Немного погодя она уже гораздо мягче добавила: — Мик, время уходит…

Михаил набрал в грудь воздуха и задержал дыхание.

— Все марш на яроттский корабль! Осмотреть его и подготовить к отплытию. Не забудьте про Шарета и Луузу…

Солдаты нестройной толпой устремились на берег.

— Мик! — хрипло позвал Лис. Не сдержавшись, он коротко застонал: почему весь этот хетч случился именно с ним — с тем, кто с детства не переносил даже малейшей боли? — Мик…

Вздрогнув, ктан очень медленно подошел к лежащему на земле эльфу:

— Я здесь.

— Мне больно…

— Сейчас. — Михаил, стараясь не смотреть на обожженное лицо Лиса, опустился на колени.

— Помоги мне встретиться с Ло! — Голос эльфа дрогнул. — Стилиса!.. — Лис дернулся. Его и без того обезображенное лицо исказила гримаса боли…

А в следующий миг тело алькарца пронзил клинок.

— К Ло… — успел выдохнуть он.

«Кто такая эта Стилиса?.. — Михаил резко встал… Секунду назад он потерял нечто важное в себе самом. Будто остановился маятник часов, исправно тикавших до сих пор. — При чем здесь Стилиса?..» — Ктан осторожно извлек из груди мертвеца меч, тщательно вытер его пучком травы…

— …Надеюсь, ты счастлив там, приятель! Извини, что не могу похоронить тебя, как подобает герою… — Михаил взглянул на абсолютно темное небо. Даже луна спряталась, чтобы не видеть разыгравшейся на ночном берегу сцены… И правильно! — Михаил быстрым шагом направился к кораблю…

— Мик… — У сходней стояла Дзейра.

— Не сейчас, Дзейра!.. Доложите, что обнаружили при осмотре.

— Двадцативесельный корабль. Имеется запас продовольствия и воды. Оружия нет. Есть лекарства, кое-какая амуниция, запасной парус, немного одежды, — отрапортовала лепурка, твердо глядя в глаза командира. — Мы готовы отплыть.

— Распорядок гребли обычный…

— Мик, ветер попутный! — донесся с кормы голос Лоуолиса.

— Тогда поднять парус. Погасите фонари, и вперед…

С негромким хлопком развернулся парус. Отчалив от берега, корабль в полной темноте устремился вверх по реке. Слышался лишь мерный плеск воды…

— А вам не кажется, что мы плывем слишком быстро? — нарочито спокойно спросил Шарет.

— Спустить парус! — Ктан тревожно огляделся. Вроде бы все вокруг как обычно: вода, деревья, холмы…

— Какого Эфга?! — прохрипел Лоуолис, всем телом налегая на брус в своих руках.

— Что происходит?!