На пороге вечности

«Что происходит?» — спросил себя Михаил, с трудом приподнимаясь с земли. Он видел, что к нему приближаются чьи-то ноги в дорогих, начищенных сапогах — бегут быстрота их владелец сеет вокруг себя смерть. «Враги…» — Михаил поднял меч…

— Плохо дело! — Линээ оторвала взгляд от схватки на том берегу. Посмотрела на воду… А если прямо сейчас там поджидает ее огромный скользкий гад?.. — Хетч!

Женщина прыгнула в воду и стремительно погребла к другому берегу… Добралась до пристани, взобралась на лодку и нос к носу столкнулась с яроттцем. Тот выпучил на нее глаза. Так он и умер — с выпученными глазами: кинжал пронзил ему сердце.

— Гадости небось всякие думал… — пробормотала ваарка, терзая причальный канат.

Занятая канатом, Линээ не заметила, как на борт поднялся еще один человек…

«Успею!» — Лоуолис, разметав врагов, прыгнул к берегу…

«Куда?» — попыталась крикнуть Дзейра ему вслед — и осеклась, увидев краем глаза, что ее ктан исчез под грудой тел. Даже не успев что-нибудь сказать по этому поводу, она бросилась к месту свалки… Но секундой раньше туда прибыл Трейч со своим новообретенным соплеменником. Когти годоков буквально разрывали попадавшиеся им на пути тела врагов.

— Получай! — Михаил рванул набок голову мужчине, который лежал на нем. Что-то хрустнуло…

— Жив! — крикнула Дзейра. Припав к земле, она пропустила над собой яроттские клинки. Вскочила…

— Ктан жив, Баата! — Фаа улыбнулась. — А ну-ка, поднажмем, подруга…

Ваарки, с натугой приподняв бочку, принялись выливать из нее масло. Хотя и без того все вокруг было залито им. Внезапно бочка упала…

— Какого… — начала Баата. Потом замолчала: из груди Фаа торчало что-то серо-красное. Следующим моментом, осознанным женщиной, было разодранное в клочья лицо врага…

— Прекрати! — Пуу оттащила подругу от тела. Баата, удивленно посмотрев на Нее, достала кинжал и перерезала яроттцу горло.

Беета бросилась к Мику: сказать, что масло уже разлито… Заметив бегущую к нему Бесту, Михаил незамедлительно приказал всем отходить.

— Где Шарет?!

— Здесь… — прохрипела Лууза. Из последних сил приподнялась… И снова рухнула на лежащее под ней тело, которое прикрывала собой.

— Трейч и ты, прикройте! — крикнул Михаил годокам и повернул назад.

Дзейра, извергая потоки проклятий, напала на черно-красных, отгоняя их от своих раненых друзей.

— Ты любишь годокское? — спросил Трейч у своего собрата.

— Еще как!

Годоки дружно впились когтями во врагов. По костяным надкрыльям с треском ударили мечи…

…Михаил взвалил на плечо Шарета:

— Тяжелый же ты…

— Эта не легче. — Дзейра с трудом подняла Луузу.

Отходим! — крикнул ктан.

Они быстро отступили. Минуя место несостоявшейся казни, они с большим трудом удержались на ногах: больно уж много масла было на земле.

— За ними! — завопил яроттский ктан. — Где луки? Несите…

— Не выйдет, — пропыхтел Михаил. Он умудрился на бегу извлечь из кармана прототип зажигалки… В небо ударили языки пламени. Спасенные эльфы и годок захохотали, когда увидели, что нескольких яроттцев постигла участь, ранее уготованная им.

— Гасите! Гасите огонь! — попытался организовать своих солдат ктан черно-красных.

— Попробуйте… — бросил через плечо Михаил, углубляясь в лес. Сил бежать не было. Раны и лежащее на плече тело товарища мешали ему бежать. Опередившие ктана ваарки и эльфы оглянулись… Один из алькарцев, подбежав к Михаилу, забрал у него Шарета. Другой эльф помог Дзейре.

Ктан ускорил свой неуклюжий бег. Вот уже впереди показалась одинокая мачта корабля…

— Наконец-то! — Из кустов вынырнула окровавленная Линээ. — Где вас столько времени носило?

— Готовили себе обед! — крикнул кто-то. «Ну и юмор!» — Михаил поморщился.

— В лодку, живо… — приказал он и сам первым полез через борт. — Лоуолис, на руль! Остальным грести… Сколько весел?

— Десять, — ответила Линээ. — Оружия и продовольствия нет. Ничего нет.

— Плевать. — Корноухий плюхнулся на скамью. Схватил весло. — Готовы?

Рассевшиеся по местам солдаты дружно кивнули. Рывок и лодка, разрезая водную гладь, понеслась назад — к заставе…

Прислушавшись к неровному дыханию своих спутников, Михаил мысленно чертыхнулся. Они все устали, очень устали… Не говоря уж о том, что половина команды серьезно ранены. Ктан взглянул на свою грудь: кровь уже подсохла, рубашка прилипла к телу, и теперь рана при каждом движении причиняла сильную боль. Но, несмотря на это, необходимо было грести. Причем грести осторожно, чтобы громким звуком не выдать своего присутствия врагу. Ибо застава приближалась…

— Стоп, — скомандовал он, аккуратно вынув весло из уключины. — Лоуолис, к берегу.

Эльф незамедлительно повернул руль, и лодка с тихим шорохом вклинилась в прибрежную гальку. Солдаты перебрались на берег.

— Останься здесь, — приказал Михаил Зроо.

— Но…

— Выполнять!

Ктан начал осторожно подкрадываться к заставе. Резко запахло гарью, на деревьях появились алые отблески, воздух наполнили отчаянные крики яроттцев: похоже, у черно-красных были серьезные проблемы с пожаром.