На пороге вечности

— Да?! — Михаил вскочил, яростно сверкая глазами.

А не пойти ли тебе в…

— Мик, времени у нас нет, — перебила командира Линээ.

— Что тогда расселись? Шевелите задницами! — Клан первым покинул временный лагерь.

— Это мы еще посмотрим. — Трейч пристроился к нему на ходу.

Через несколько минут весь отряд находился на вершине одного из холмов, с которого отлично была видна вражеская застава: десять приземистых домиков, сложенных из толстых бревен, внушительных размеров сарай, небольшой помост, предназначенный для словесных испражнений яроттских командиров, и крохотная пристань с одинокой лодкой, напоминающей рыбацкий ял. Ни дать ни взять, поселок рыбаков, а не застава. Только вот рыбаки в этом поселке жили своеобразные — около пятидесяти одетых в черно-красную униформу солдат.

«Почти две тридцатки!» — отметил про себя Михаил, пытаясь отыскать взглядом часовых, которые должны были охранять этот гадючник. Одного он увидел сразу: часовой сидел не более чем в десяти метрах от притаившихся беглецов и выглядел скучающим бездельником. Еще один часовой обнаружился на противоположной стороне заставы, среди рощи каких-то плодовых деревьев. Солдат как раз наслаждался дарами природы.

— Черно-красные собираются их сжигать! — хрипло прошептал Лоуолис, делая попытку броситься вперед. Ваарки успели его удержать…

Михаил перевел взгляд на центр поселка и вздрогнул: ранее он уже видел там несколько столбов, теперь же к ним привязывали четырех пленников. Пятеро яроттцев начали выкатывать бочки с чем-то горючим, возможно маслом, еще двое солдат таскали дрова — застава заметно оживилась.

— Что будем делать? — Трейч занервничал.

«Две тридцатки!..» — Ктан покачал головой.

— Линээ, тебе предстоит немного поплавать. Сейчас ты вернешься к тому месту, где мы выбрались к реке. Найдешь там, у воды, какое-нибудь бревно, оседлаешь его и поплывешь сюда…

— Ладно, — удивленно кивнула женщина.

— И на тебе не будет ни клочка одежды, — закончил Михаил.

— Ах ты, кусок хетча! — Ваарка сжала кулаки.

— Пойми! Врага надо отвлечь. И ты это сделаешь. Пока яроттцы будут любоваться тобой, мы нападем. Чиига и Зроо освободят пленников. Фаа и Пуу, Баата и… хм!.. Беета… зальют всю местность горючкой из бочек. Ты, Линээ, когда увидишь, что яроттцы потеряли к тебе всякий интерес, погребешь к берегу и стибр… украдешь лодку.

— В голом виде развлекать мужчин, еще и воровать!.. Я все правильно поняла?! — Линээ вся кипела. Однако, заглянув в отчаянные глаза Лоуолиса, она внезапно заявила: — Будь по-твоему. Но должок за тобой растет, имей в виду!

Отгонишь судно к тому месту, где мы ранее выходили к реке. Там мы и встретимся.

— Нам же надо в другую сторону! — заметила Дзейра.

— А я не хочу пока уплывать, — мрачно объявил ктан. Всем стало как-то не по себе — то ли от его слов, то ли от порыва холодного ветра.

— Время! — Трейч подался вперед. — Эти ублюдки почти готовы.

Не дожидаясь приказа, Линээ бросилась в лес.

— Приготовиться… — Михаил извлек из ножен меч. — Смотреть в оба.

Теперь оставалось только ждать. Ждать, наблюдая, как пленников готовятся зажарить живьем…

— Плывет! — судорожно выдохнул Шарет. На реке показалось бревно с обнаженной женщиной, которая с непринужденным видом балансировала на скользкой опоре — картина сногсшибательная!

Доплыв до заставы, Линээ деловито сделала яроттцам ручкой — мол, привет, ребята…

— Эти мальчиков не любят! — прошептала Дзейра, видя, что солдаты, все, как один, побросали свои дела и помчались к берегу. Даже часовые, хоть и не покинули своих постов, полностью сосредоточили свое внимание на реке.

— Пора! — Михаил прыгнул вперед… Схватил часового за волосы и полоснул по незащищенному горлу мечом.

Совершенно неожиданно для нападающего ударил фонтан крови…

— Ловко ты его! — Рядом оказалась Дзейра.

Михаил прогнал несвоевременную мысль о том, что он только что, сию секунду, хладнокровно прирезал человека, перешагнул через тело и бросился вниз по склону холма… Сейчас — ничего, кроме боя!.. Пулей промчавшись мимо домов, клан врезался в ряды противников. Яроттцы завопили… В это же время шестеро ваарок, стараясь не думать о схватке, метнулись к пленным.

— Свои… — прохрипел годок, висящий на столбе. Женщины освободили его первым. Он незамедлительно вступил в драку…

Увидев, что его полку прибыло, Михаил с удвоенной яростью атаковал врага. Ближайший к нему черно-красный, не ожидая такого напора, беспомощно поднял руки, стараясь прикрыть голову… Удар меча вспорол ему живот.

— Мик, берегись! — Шарет за волосы оторвал от себя и отбросил в сторону врага — он пытался прорваться к ктану…

Возникший, как показалось, из ниоткуда кинжал ударил стегардца в бок. Лууза дико закричала. Те ваарки, что сражались рядом с ней, еле успевали пригнуться — она теперь рубила без разбора…

— Луу! — попыталась остановить подругу одна из женщин, но не смогла.

— Сдохните! — Лууза, прикрывая Шарета, полосовала мечом направо и налево…