На пороге вечности

– Понято, – кивнула Дзейра. – Ты давай в трюм: может быть, найдешь мыло. А я в кубрик: передам поручение Линээ и разберусь с одеждой.

– Договорились.

Итак, банный день начался. И, судя по радостной улыбке рулевой, которая слышала весь разговор начальства, начался вовремя.

"Как бы он не окончился раньше времени!" – подумал Михаил и оступился-таки на лестнице, ведущей в трюм. Загремев вниз, он взвыл: сразу дали знать о себе все раны…

Усилием воли подавив боль, ктан обшарил близлежащее пространство и почти сразу наткнулся на самые необходимые ему в данный момент предметы – масляную лампу и "зажигалку". Без них поиски не имели бы никакого смысла: в трюме было темно, как в брюхе у Эфга.

Порадовавшись предусмотрительности яроттской команды, Михаил добыл себе свет и начал методичный обыск помещения. Примерно через полчаса в небольшом ящичке, содержащем всякое барахло, он нашел то, что ему требовалось – семь кусков травяного мыла. Судя по виду и запаху – гадость редкостная…

– Мик, – раздался сверху голос Дзейры, – как ты там?

– Порядок, нашел.

Михаил стал очень осторожно подниматься… Оказавшись на палубе, он со вздохом облегчения мысленно поблагодарил небо и всех небожителей за свое спасение…

– Ну-ка, покажи. – Лепурка, выхватив мыло из рук Корноухого, принюхалась. На ее лице расплылась довольная улыбка, – Точно, оно!

– А как?.. – Он не договорил, увидев у мачты ворох одежды и пять больших бадей с водой, над которой подни-мался парок… В данный момент в бадьях плескались женщины и чувствовали себя при этом весьма неплохо. Михаил незамедлительно уставился взглядом в небо, мимоходом отметив, что на мачте, подобно огромной птице, уже торчит смотровой.

– Что с тобой? – испытывающе взглянула на своего ктана Дзейра.

– Бриться пошел, – ответил тот, чуть ли не бегом устремляясь в свою каюту.

Только захлопнув за собой дверь, Михаил расслабился. Впрочем, через несколько секунд его душевное равновесие было разрушено.

– Мик, вода для бритья.

– Чтоб тебя… – Распахнув дверь, Михаил выхватил из рук ваарки котелок. – Значит, так! Приказываю прекра-тить обслуживание! Отныне все, что мне надо, я достану сам, вот…

Совершенно неожиданно ваарка рассмеялась. Быстро отсалютовав, она выскочила на палубу.

Так-то… – Михаил принюхался к воде. Пресная. – Отлично!

Не прошло и пяти секунд, как он уже вовсю намыливал лицо, стремясь как можно быстрее расстаться с проклятой бородой. И минут через пятнадцать он с ней расстался, испытав при этом удовольствие, близкое к сексуальному. "Не надо о сексе!" – приказал себе Михаил. После некоторых колебаний он рискнул выйти на палубу.

– Ого, это кто? – На него во все глаза уставилась Линээ. – Сестрички, гляньте-ка!

– Иди ты… – Михаил понял, что краснеет. Положение спас Шарет, который, дурачась, заявил: либо ему дают бритву, либо ктана за борт! Получив подробное разъяснение, где искать бритвенные принадлежности, он бросился в каюту.

– Вылезайте, дайте ктану смыть с себя грязь, – крикнула Дзейра женщинам.

– Да я в общем-то… э-э… не спешу. – Михаил осторожно шагнул к бадьям с водой… Вскоре, не выдержав насмешливых взглядов женщин, он отбросил всякую скромность и разделся. Ради чистоты можно было стерпеть многое!..

– А он ничего, – шепнула Линээ Дзейре.

– Ты думаешь? – Лепурка деловито оглядела купающегося ктана.

– Не шедевр, конечно, но… сойдет.

– Точно, – подтвердила стоящая рядом ваарка.

– А ну-ка, заткнитесь! – потребовала Дзейра.

– Да-да! – Линээ хитро улыбнулась.

Тем временем Михаил яростно соскабливал грязь с тела, стараясь при этом как-то уберечь бинты, что было не так-то просто: грязи накопилось много… Как и бинтов!..

Завершив наконец мытье, ктан позволил себе несколько секунд просто посидеть в чистой, теплой воде. Потом встал, вытерся куском ткани и быстро оделся. Чувствовал он себя при этом превосходно.

– Судя по твоей довольной физиономии, ты уже искупался. – Чисто выбритый Шарет был тут как тут.

Я готов петь, чтоб меня… – Михаил попытался руками расчесать свою шевелюру.

Кое-как распутав волосы, ктан вернул гребень хозяйке и отправился с инспекцией на камбуз. Ориентируясь больше по запаху, чем визуально, он нос к носу столкнулся с одной из поварих. Ваарка поспешно отсалютовала. Если учесть, что в одной руке у нее была ложка, а в другой – пучок зелени, жест салюта выглядел презабавно.

– Э-э… – Михаил замялся.

– Иила, – представилась женщина, догадавшись, какая проблема поставила в тупик ктана.

– Ну да. Хотел вот спросить у тебя, Иила, как у нас с водой и продовольствием?

– Корабль вроде бы вез запасы яроттскому войску. Так что с едой у нас проблем нет. С водой тоже. Хватит на ме-сяц, если не больше.

– Ну, так долго мы плавать не будем! – Кивнув женщине, Михаил, весьма довольный тем, как он справляется с делами, покинул камбуз и направился в капитанскую каюту.

– Выяснил, как дела с продовольствием? – остановила его Линээ.

– Да. Остается только узнать, сколько продлится наше плавание…

– Если мы плывем к Риг-po, то дней двенадцать – четырнадцать, – задумчиво сказала ваарка. – Впрочем, по карте ты сможешь выяснить точнее.