На пороге великих тайн

Я поспешно глянул вниз. Сергей, стоя на четвереньках, ожесточенно долбил что-то молотком. У меня мелькнула мысль, что его могла ужалить змея. От испуга я потерял равновесие и чуть не свалился. Пытаясь удержаться, я схватился рукой за какой-то камень, но он оторвался.

Я не слетел только благодаря тому, что уперся коленями и локтями в стены расселины. Задержавшись в этом не совсем удобном положении, снова глянул вниз. Сергей стоял на коленях и что-то пристально рассматривал.

— Чего орешь? — крикнул я ему. — Чуть не сорвался из-за тебя…

В руке у меня все еще был камень, который я отломил, пытаясь удержаться. Перед тем как отбросить его, я по привычке глянул на свежий излом… В руке у меня был кусок серого кварца, весь пронизанный тонкими коричневыми клинышками!

— Сережка, — отчаянно закричал я, — иди сюда!

Сергей вдруг вскочил, сорвал с головы кепку и хватил ею о землю. Затем он подпрыгнул и дико захохотал.

— Что с тобой? — крикнул я, крепко держа в руке драгоценную добычу и не будучи из-за этого в состоянии пошевелиться.

— Нашел, нашел! — услышал я в ответ, и Сергей принялся отплясывать внизу какой-то дикий танец.

— Балда, — крикнул я, — чего обрадовался? Я тут нашел кое-что получше… Иди сюда!

— Нет, ты иди сюда, — завопил Сергей. — Он лежал вот здесь. Только не знаю, откуда он упал…

— Раз упал — значит, разбился, — отвечал я, уверенный, что речь идет о компасе. — Лезь ко мне, что-то покажу.

— Ку-ку! — насмешливо закричал Сергей. — Лучше того, что я нашел, не покажешь. Даже если ты нашел компас…

Значит, он нашел не компас… Молниеносная догадка осенила меня.

— Ты, хвастун, — крикнул я, разыскивая глазами место, от которого оторвал драгоценный образец, — что ты мог найти на своей куче мусора?

— Что мог найти? — гордо отвечал Сергей. — Это ты сейчас узнаешь! Только держись крепче, иначе свалишься мне на голову… Я нашел кусок кварца с вольфрамитом.

— Подумаешь, — пренебрежительно крикнул я. — Как я могу свалиться, если держусь за жилу с вольфрамитом!

Сергей замер с вытаращенными глазами и разинутым ртом, потом издал громкий боевой клич и ринулся на штурм скалы.

В этот день мы нашли целую сеть кварцевых жил с вольфрамитом. Они пересекали скалу во всех направлениях, но на серой выветренной поверхности ничем себя не выдавали. Кое-где они образовали небольшие гривки, не отличимые по цвету от окружающей породы.

Чтобы обнаружить жилу, надо было ударить молотком прямо по ней. Только тогда из-под ячеистой, покрытой мхом поверхности появлялся свежий жирноватый излом серого кварца с мелкими коричневыми клинышками вольфрамита.

Давно минуло двенадцать часов, а мы все еще ползали по скале, сопровождая каждую новую находку восторженными возгласами. Когда мы наткнулись на более крупную жилу и принялись яростно отбивать от нее образцы, снизу донесся треск далеких выстрелов. Мы взглянули друг на друга.

— Это Николай Петрович, — сказал Сергей, — ох, он теперь ругаться будет!

— Давай сделаем так, — предложил я, — пусть выговорится до конца, а потом мы его сразу оглушим…

— Одним словом! — закричал Сергей.

— Одним словом!

Мы пробыли на месторождении еще около часа. Наконец, нагрузив рюкзаки образцами, двинулись в обратный путь. Отойдя на несколько десятков метров от заветной скалы, мы, как по команде, оглянулись. Позади громоздились только серые уступы замшелого камня.

— Здорово замаскировалось, — с восхищением сказал Сергей. — Попробуй найди!

— И все-таки нашли, — сказал я.

— Благодаря моему компасу, — добавил Сергей.

— Благодаря барсу, из-за которого ты потерял компас…

Когда мы подошли к лагерю, палатки были сняты и вьючные сумы упакованы. Оседланные лошади стояли наготове. Пахарев, мрачно насупившись, сидел на свернутой кошме. Мы с невинным видом подошли к нему.

— Где вы болтались? — зло спросил он, даже не взглянув на нас. — Безобразие! Что теперь прикажете делать? Опять ставить палатки и ночевать здесь?

— По-видимому, — заметил Сергей, подмигивая мне.

— Что «по-видимому»? — повысил голос Пахарев. — Вы, кажется, издеваться вздумали! Если бы не ваша безалаберность, мы уже были бы далеко отсюда… Нашли вы свой дурацкий компас?

Сергей вдруг фыркнул. У Пахарева от неожиданности и гнева перехватило дыхание, и он с негодованием переводил глаза с Сергея на меня и опять на Сергея.

— Компас не нашли, Николай Петрович, — спокойно сказал я.

В моем тоне, видимо, было что-то такое, что заставило Пахарева насторожиться.

— А что нашли? — спросил он, сразу остыв и подозрительно глядя на нас. — Что нашли, изверги?

— Мы нашли Эс-Гардан! — завопил Сергей.

Пахарев с недоумением взглянул на него.

— Сергей хочет сказать, что мы нашли вольфрамит, — дрожащим голосом сказал я. — Месторождение вольфрамита… Вот смотрите…

Муссолин с величайшим изумлением и даже страхом глядел, как мы втроем, взявшись за руки, отплясывали какой-то невообразимый танец вокруг принесенных образцов.

Так был открыт Эс-Гардан, знаменитый Эс-Гардан, где теперь, добывая ценный вольфрам, живут и трудятся сотни людей.

Когда в Брич-Мулле мы рассказали девушкам, где оказалось месторождение, Ольга удивленно воскликнула: