На пути к звёздам…

— Нет! — резко повысил голос Лорен, заставив всех вздрогнуть. — Нельзя, нельзя, нельзя… — схватившись за край простыни, попытался отнять её у Максвелла.

— Да что с тобой такое… — зло прошипел тот, резко дернув простынь на себя. — Отпусти сейчас же…

— Лорен, что происходит? — Эви встала и тронула Лорена за предплечье.

— Не уходи, Эви… — он схватил её за руку. — Не надо уходить, пожалуйста… — мутные глаза наполнились слезами.

— Мы должны найти Кори…

— Вы не найдёте его… — Лорен шмыгнул носом и расплакался, сжимая ладонь Эви своими дрожащими пальцами.

— С чего ты взял? — спросил Максвелл, не отрываясь от работы.

Лорен ничего не ответил, продолжая всхлипывать.

— Лорен? — как можно более мягко произнесла Эви.

— Я… я… хотел… — чуть наклонившись, Лорен прижал её ладонь ко лбу, — …хотел как лу…чше… — он с трудом говорил, задыхаясь от рыданий. — Ты бы пере…пере…стала играть… со… мной… Он хотел… забрать… забрать… мою Эвиии… — слезы текли по щекам, не переставая.

— И что? — начав догадываться о случившемся, Максвелл отложил ножницы и простынь, серьезно глядя на Лорена.

— Я…я… — опустив голову и ссутулив плечи ещё больше, чем обычно, Лорен цеплялся за руку Эви и никак не мог заставить себя сказать то, что крутилось в голове. — Эви… — проскулил он.

Предчувствуя что-то нехорошее, Эви стояла, не пытаясь его успокоить, но и не отталкивая.

— Говори…

Лорен шумно выдохнул и шмыгнул носом.

— Он искал меня…. А я… поз…вал его иг…играть… — он страдальчески заскулил. — Мы уш…ли глубоко в лес… и… и я… — Лорен снова зарыдал, боясь поднять глаза.

— Что? — голос Эви дрогнул.

— Оставил его… без лампы… там… — выдал он и взвыл от собственных слов.

Моментально побледнев, Эви отпрянула, выдернув руку из чужих влажных ладоней, выронила трость и, резко замахнувшись, ударила Лорена наотмашь по щеке, тут же ещё раз, и ещё…

— Безмозглый идиот! Как ты мог!? — лицо её исказил гнев.

После первого удара Лорен аж пошатнулся от неожиданности, с ужасом посмотрел на Эви, пятясь и беспомощно пытаясь закрыться руками.

— Ненормальный! Что ты наделал! — хоть Эви и била только ладонью, удары получались довольно сильные.

Всё произошло настолько быстро, что реакция Максвелла оказалась несколько запоздалой. Вскочив, он попытался оттащить вырывающуюся Эви назад.

— Ты идиот, Лорен! — надрывно орала она. — Я тебя ненавижу!

Упершись в стену спиной, Лорен сполз по ней вниз — в ушах стоял звон, всё тело сводила дрожь. Эви никогда ни на кого не кричала раньше и, уж тем более, никого не била. И больше всего на свете Лорен боялся услышать от неё «Я тебя ненавижу…» — в глазах у него всё плыло от слёз.

— Эви… прости меня… — он не слышал собственного голоса.

В коридор из комнат выбежали Дафна и Кевин.

— Что здесь такое!?

Вырвавшись из рук Максвелла, Эви промчалась мимо них по коридору и сбежала вниз по лестнице. Максвелл бросился следом, игнорируя оклики остальных жильцов.

— Эви! Куда ты!? Дверь заперта!

Но Эви не слушала. Вбежав в кухню, она распахнула окно и, встав на подоконник, выбралась на улицу.

— Вот же чёрт! — Максвелл выпрыгнул за ней.

Ковелина стояла у раскрытого окна — за ним была разведённая светом чернота, из которой ещё доносились отголоски ругани Максвелла, когда в комнату вошла Дафна.

— Они выпрыгнули в окно? — обеспокоенно спросила она.

— Да, — развернувшись к ней, Ковелина улыбнулась. — Прямо в окно…

— И что теперь? А если они найдут Кори и уйдут с ним? — Дафна посмотрела на окно, затем перевела несколько недоуменный взгляд на собеседницу.

— Не уйдут, — в дверном проёме стоял Кевин, держа трость. — Эви оставила кое-что важное для неё… — он усмехнулся. — Ну, ещё Лорена… Кроме того, она убежала босиком. Они вернутся…

— Всё верно, — согласилась Ковелина. — А теперь, вам пора спать…

Кивнув, Кевин молча вышел из комнаты. Остановившись в дверной арке, Дафна оглянулась.

— А что делать с Лореном? Он там лежит на полу и воет…

— Идём, — Ковелина подошла к ней, — Я поговорю с ним…

Сухие листья и обломки веток на холодной земле кололи босые ноги. Эви ни секунды не думала — куда именно она бежит, сейчас ей это было не важно.

— Кори! — голос был на грани надрыва. — Кори, найдись, пожалуйста! — бессмысленная просьба вырвалась сама собой.

Вытянутые вперёд руки то и дело упирались в стволы деревьев.

— Стой! Эви! — покидая освещенную часть леса, Максвелл захватил с собой одну из ламп. Он не мог так бездумно, как Эви, бежать в темноте, и сейчас это серьезно мешало догнать её.

— Кори, пожалуйста! — слезы бежали сами собой. — Кори!

Сильно запнувшись о торчащий из земли корень дерева, Эви с размаху рухнула в большой сухой куст. Тонкие злые ветки больно царапали лицо и руки, цеплялись за одежду. Пока Эви пыталась выбраться, её настиг Максвелл.

— Всё нормально? — поставив лампу, он помог освободиться пленнице куста.

Она хотела резко встать, чтобы побежать дальше, но Максвелл это предвидел, потому крепко держал Эви за плечи.