На пути к звёздам…

— Так, успокойся, — беззлобно, но твердо проговорил он. — Бездумно бегая по лесу мы добьемся только того, что заблудимся сами. Согласна? Ну хватит уже реветь. Лес необитаем, Кори отсюда никуда не денется, мы найдем его. Ясно? — Максвелл несильно встряхнул Эви.

Вытирая слезы рукавом, она молча кивнула, немного успокоившись и взяв себя в руки.

— Хорошо, — Максвелл разжал пальцы, отпуская её. — Идём… Осторожно, не споткнись снова, — взяв лампу, он устало вздохнул.

— Прости… — тихо произнесла Эви, опустив голову. — За то, что пришлось бежать за мной. Просто, я очень устала… Постоянно хочу спать, боюсь… теперь ещё и это… И спасибо, что не дал мне заблудиться…

Максвелл невесело усмехнулся и потрепал её по голове.

* * *

Этой ночью обошлось без исчезновений комнат, непонятных существ и бесконечных коридоров. До утреннего крика совы оставалось совсем немного, когда Эви, наконец, заснула. Тихо встав со своей кровати, Максвелл укрыл её. Только в этот момент он заметил, что Эви за последние несколько дней стала гораздо бледнее, чем раньше, а вокруг глаз её залегли глубокие тени.

Спустившись на первый этаж, Максвелл обнаружил под дверью кабинета-мастерской Лорена: он сидел, подтянув колени к груди и опустив на них подбородок, судя по закрытым глазам — даже в таком положении сон взял над ним верх. Присев рядом, Максвелл чуть потряс Лорена за плечо — тот сразу проснулся и отпрянул от неожиданности.

— Почему ты здесь? — спокойно спросил Максвелл.

— Я… — Лорен отодвинулся от двери к стене. — Я хотел сказать… Ты не злишься на меня? — осторожно спросил он.

— Нет, — Максвелл вздохнул. — Мне понятна причина твоего поступка, я вижу, что ты сожалеешь о нем, и я не вижу смысла злиться на тебя…

— А Эви?

— Эви… Я постараюсь объяснить ей. Думаю, если ты поможешь нам искать Кори, она простит тебя. Это всё, что ты хотел?

— Нет… — Лорен понизил голос и, сев на колени, наклонился ближе к собеседнику. — Большая трещина в стене… она в подвале…

Максвелл устало потер глаза.

Ключи от подвала были у двух людей: у Грона и у Ковелины. Ключ Грона пропал вместе с ним. Ключ Ковелины — в связке с остальными ключами.

— Подвал уже давно заперт… — Максвелл встал и открыл дверь в кабинет-мастерскую. — Давай обойдемся без новых попыток привлечь к себе внимание, хорошо? Иди в свою комнату и постарайся не разбудить по пути Эви…

— Не волнуйся, — раздалось со стороны лестницы и в темноте послышалось тихое постукивание трости о пол.

Лорен поднялся, настороженно и испуганно глядя на подошедшую.

— Эви…

— Максвелл ещё не объяснил мне, — перебила она. — Поэтому я всё ещё злюсь…

Опустив голову и приподняв плечи, Лорен с надеждой посмотрел на Максвелла, но тот ничего не сказал.

— Скоро будет утренний крик, — продолжила Эви, не обращая никакого внимания на Лорена. — Я поставлю чайник. Взбодримся немного и пойдем искать…

Максвелл пропустил её вперёд и, войдя следом, закрыл дверь.

* * *

Новые поиски завершились тем же, чем и предыдущие. Разочарованием. Полдня Эви с Максвеллом провели в лесу, но всё зря.

— Это просто бесполезно… — сев прямо на землю там, где стояла, Эви положила трость возле себя и устало вздохнула. — Надо идти куда-то дальше, где мы ещё не были…

— Не самая лучшая идея, — Максвелл тоже опустился на землю, прислонившись спиной к стволу дерева. — До этого Грон водил тебя путями, которые сам хорошо знал, потому что ходил по лесу с полными карманами свечей и мог находить и запоминать какие-то ориентиры. Просто так, без подготовки с бухты-барахты нельзя идти, иначе потом нас самих придется искать…

— Может быть, для того, чтобы найти потерявшегося, надо самим потеряться… — Эви мрачно усмехнулась и, откинувшись на спину, легла. — Всё этот чертов Лорен… Кстати говоря, что ты там собрался объяснить мне?

Покачав головой, Максвелл поставил свою лампу между корнями дерева.

— Мне кажется… Только не перебивай меня сейчас. Мне кажется, что ты зря так с ним обошлась…

— Зря!? — Эви оперлась на руки и резко села. — Да он…

— Я попросил не перебивать, — спокойно прервал её Максвелл. — Ты же сама прекрасно понимаешь, что он сделал это не потому, что он какой-то изверг с манией убийств. Он не ненавидел Кори и, скорее всего, до конца не понимал, что может из этого получиться. А когда понял — сам испугался и рассказал всё… И я уж точно уверен, что он не хотел, чтобы ты расстроилась. Он же как ребёнок. Привык, что ты уделяла ему большую часть своего времени, а тут пришел Кори и начался какой-то бардак. Разумеется, Лорену это не понравилось, вот он, скорее всего, и решил, что, если Кори опять исчезнет — всё встанет на свои места… Ты же сама видела, что с ним сейчас… — глядя на собеседницу, он помолчал несколько секунд. — Он уже и сам не рад. И хочет помочь найти Кори…