На пути к звёздам…

Эви кивнула и, стараясь ступать как можно тише, спустилась, касаясь рукой стены. Дверь в подвал находилась слева от лестницы, и это было как нельзя кстати — не надо лишний раз приближаться к гостиной. Дойдя до цели, Эви остановилась, не решаясь проверить — заперто ли. Дверь могла скрипнуть, и выдать её. Взявшись за холодную ручку, Эви осторожно нажала на неё — ручка опустилась до упора. Приоткрывшаяся дверь, к счастью, оказалась не шумной. Эви почувствовала, как по ногам потянуло холодом. Из подвала неприятно веяло сыростью. По коже пробежали мурашки — не только от прохлады, но и от неприятного чувства неизвестности впереди — Эви никогда раньше не приходилось иметь дело с подвалом. Вытянув перед собой руку, она боком прошмыгнула за дверь. Только сейчас Эви осознала, что не дышит — боясь быть услышанной, она неосознанно задержала дыхание. Пальцы коснулись чего-то холодного, и рука сама собой отдернулась. Тихо выдохнув, Эви сделал маленький шаг вперёд и вновь протянула руку — это были перила. Взявшись за них и продолжая делать маленькие шажки вперёд, она нашла край площадки, за которым начиналась лестница вниз. Немного помедлив, осторожно поставила одну ногу на ступеньку — расстояние до ступеньки оказалось куда больше чем на других лестницах дома. Замерев, Эви чуть сильнее надавила на сырую деревянную поверхность под ногой, чтобы убедиться, что она не скрипнет. Спускаться сейчас одной вниз, ещё и по такой крутой лестнице, не было никакого желания. Потому Эви предпочла поскорее вернуться к Максвеллу с отчетом о «разведке».

Выслушав Эви, уже в комнате, Максвелл спросил, не может ли быть внизу ещё одой двери.

— …а то всё как-то слишком уж просто…

— Но ведь ключ всего один…

— Может он один от двух дверей… Или у Грона был только один ключ, а другой у Ковелины… Нам надо всё предусмотреть, потому что любая оплошность может пустить насмарку все старания…

— Ты предлагаешь взять ключи у Ковелины? — Эви понизила голос настолько, что даже сидящий рядом едва расслышал.

— Всё верно. Так будет надежнее. И мы, если что, сможем закрыться изнутри… Только нам опять придется дожидаться утреннего крика. А потом ты отвлечешь Ковелину, а я поищу ключи…

— Я уже как-то пыталась отвлечь её. А учитывая то, что ключи она, наверняка, спрятала, искать ты их будешь долго… Я не умею заговаривать зубы так, как ты…

— Поверь, искать ты будешь ещё хуже, — покачал головой Максвелл. — Я постараюсь найти быстрее… Так, надо всё как следует продумать. Какие-то непонятные разломы в стенах — вещь не самая обыденная и понятная… — он нервно улыбнулся, предвкушая что-то серьезное и, возможно, даже опасное.

* * *

Эви сидела в кресле, свернувшись клубочком, и дремала, когда дверь в кабинет-мастерскую тихо открылась.

— Эви, — Максвелл наклонился к ней и несильно похлопал по плечу. — Давай, девочка, сейчас не время спать, у тебя было время ночью…

Неохотно разлепив веки, Эви потерла глаза и сонно кивнула.

— Что, уже?

— Да-да, — Максвелл ободряюще улыбнулся, но потом вспомнил, что его собеседница всё равно не сможет оценить этого. — Ковелина встала, жди её на кухне. Главное — тяни время как можно дольше. Начни жаловаться, плакать, всё что угодно… — дойдя до двери, похлопал Эви по плечу. — Удачи…

— И тебе… — она зевнула и, устало улыбнувшись, вышла в прихожую.

Прислонившись спиной к двери, Максвелл стал внимательно прислушиваться к происходящему снаружи, ожидая шагов Ковелины.

Подойдя ко входу в кухню, Эви отчетливо ощутила чье-то присутствие. Это было, мягко говоря, не кстати.

— Дафна? — спросила Эви, войдя. Она очень надеялась, что выглядит максимально неподозрительно и естественно.

— Да, — как всегда, при общении с Эви, тон Дафны был несколько раздраженный.

— Ты рано сегодня… Не спится? — сев на ближайший стул и прислонив трость к столу, Эви улыбнулась.

Дафна молча подошла и села рядом, что было крайне странно.

— Вообще-то, я ждала тебя… — тихо проговорила она.

— Зачем же? — Эви занервничала, но постаралась искренне изобразить удивление.

— Я знаю, что вы с Максвеллом задумали…

— На секунду оторопев, Эви сразу же взяла себя в руки.

— Ты о чем?

— Кевин подслушал ваш разговор ночью и сказал мне, чтобы я сказала Ковелине в случае, если он снова будет спать дольше всех. Я не стала будить его и ничего не собираюсь рассказывать…

Теперь Эви уже с искренним удивлением повернулась к собеседнице.

— Правда?

— Да. Я помогу вам достать ключи…

— Дафна… Это очень… — улыбка сама собой появилась на губах Эви. Но подозрительность тут же отрезвила мысли. — Спасибо, конечно, но зачем тебе это?

— Не подумай, что я делаю это для вас. Я стараюсь для себя, — Дафна скрестила руки на груди. — Я думаю, для всех очевидно то, что у нас с тобой довольно напряженные отношения с самого твоего прихода, поэтому я не могу упустить возможность избавиться от тебя… — пояснила она.

— А у нас напряженные отношения? — Эви непонимающе приподняла брови. — Мне всегда казалось, что ты просто злишься, когда шумят или мусорят, вот и всё… Я же даже ни разу не ссорилась с тобой…