На пути у цунами

— Ни к чему, — скривился магистр. — Допустим, эта запись — не подделка, и вы действительно сражались с эскадрой Торговой Федерации, которую возглавлял помощник Верховного Канцлера… Но все это никак не доказывает ту чушь, что вы тут наговорили о внегалактических захватчиках — оставьте этот сюжет для дешевых голофильмов. Я слышал все эти слухи о сражениях в карликовых галактиках Огненный кулак и Лабиринт Риши, но, несомненно, это лишь локальные войны между самими обитателями этих галактик. Ваши йуужань-вонги — всего лишь ранее нам неизвестный небольшой народ, проживающий в Огненном кулаке, а сейчас решивший начать завоевание своих соседей — да подобные драмы происходят вне границ Республики регулярно! И, как мне известно, несколько лет назад встреча флота всего лишь одной не входящей в Республику планеты с эскадрой этих «завоевателей» завершилась легким и полным разгромом «захватчиков». И это — галактическая угроза? Не несите чепуху!

— Войны с ними происходят не только в известном вам пространстве. Не так давно Доминация чиссов тоже пережила попытку вторжения со стороны этой расы, — внезапно сообщил Траун. — И довольно серьезную.

— Но вы ведь ее успешно отразили, не так ли? — возразил магистр.

— Да, нам это удалось, но враг был силен и очень упорен.

— Так вот и ответ на все ваши беспокойства: эта якобы могущественная раса завоевателей на деле слишком мала и слаба, чтобы пытаться завоевать всю галактику, — усмехнулся Кʼбаот. — Они пытаются нападать на отдельные народы тут и там, разыскивая слабых противников, чтобы завоевать и пограбить их, но не способны на что-то большее. Ваше же мнения, что это все — лишь их небольшие разведывательные отряды, а где-то якобы выжидают огромные главные силы — не выдерживает никакой критики! Какой смысл гипотетическим завоевателям так разбрасывать свои войска, позволяя бить их по-одиночке, вместо того, чтобы сразу атаковать всей мощью? Так что на деле все обстоит именно так, как я сказал.

— Что же касается этого Дарта Сидиуса, — продолжил джедай. — То он — несомненно, лжец, и все, что он вам наговорил — ложь. Он называет себя владыкой ситхов — но ситхи давным-давно вымерли! Их не существует уже почти тысячу лет!

— Простите, а как же Хего Дамаск? — напомнил я. — Вам ведь известно, чем он занимался?

— Мне — известно, а вот откуда это известно вам, так называемый Представитель граждан? — нехорошо взглянул на меня Кʼбаот. — Но в любом случае, Дамаск не был ситхом. Он — лишь жалкий любитель-самоучка, который собрал коллекцию ситхских артефактов и возомнил себя великим исследователем Силы. Он был далеко не первым таким в истории Республики. В конце концов, его убил кто-то из его же подопытных — разве истинный ситх мог бы погибнуть так глупо?! В отличие от вас, я хорошо представляю, на что способны настоящие тренированные и могущественные одаренные. Вот и этот Дарт Сидиус — очередной самозванец, которых в истории Республики тоже было немало. Так что я не вижу причин отменять наш полет.

— Магистр, но разве мы не должны хотя бы на время вернуться в Республику — чтобы передать туда полученную информацию? — несмело начала Лорана. — Про то, что помощник Канцлера с чиновником Торговой Федерации строили козни против Сверхдальнего Перелета и работают на этого Сидиуса, кем бы он ни был. Это необходимо узнать Совету и Канцлеру!

— Пустая трата времени на мелкие дрязги, — сердито сдвинул брови Кʼбаот. — Не сомневаюсь, что эти представители граждан Республики сами сообщат все это, кому нужно, не так ли?

— Мы бы это сделали, если бы вам действительно можно было улететь за пределы галактики, — ответил я. — Но вам этого делать нельзя. Вам необходимо повернуть назад, в Республику. Потому что чиссы вас просто не пропустят дальше.

— Совершенно верно, — добавил командор. — Я не могу позволить и не позволю вам продолжать путь. Вы должны возвратиться в Республику, поклявшись никогда не возвращаться сюда.

— А иначе что? — вызывающе спросил Кʼбаот.

— Иначе я буду вынужден вас уничтожить, — просто ответил Траун.

— Сказал птенчик малый дракону биллинусу, — усмехнулся магистр. — Неужто вы верите, что две ваши маленькие эскадры продержатся хотя бы десять минут против огневой мощи, сосредоточенной в моих руках?

— Лично в ваших руках? — вежливо поинтересовался чисс.

— Мои джедаи сейчас в Центре Совместного Управления, что над нами, а также во всех орудийных башнях каждого дредноута, — похвастался Кʼбаот. — Скоро я присоединюсь к ним… и, если вы прежде не видели в действии джедайские рефлексы и интуицию, это зрелище должно вас отрезвить.

«Идиот, — мысленно прокомментировал я. — Он же только что сообщил Трауну список первоочередных целей!»

— Ваше искусство ничем вам не поможет, — все также спокойно произнёс командор. — У вас есть два варианта: либо отправиться всем вместе домой, либо погибнуть. Каков будет ваш ответ?