На распутье

Единственное, что радует — Цзеру никто не задерживает. Старпом «Голодного морсара» проносится мимо ожидающих нас людей, исчезая в дверном проёме. Что оставляет надежду на вмешательство Лайера. В конце концов мы платили за безопасную транспортировку, а не допросы с пристрастием. Да и Эрст, что с яростным видом наблюдает за происходящим, точно отправил своего гонца к капитану.

Бредя по пустой, залитой утренним солнцем улице, пытаюсь понять, что могло понадобиться от нас правящей семье? Если я верно понял, они не стремятся вмешиваться в повседневную жизнь Парящего. А тут решили лично поинтересоваться судьбой пары человек, только что появившихся на острове. Может быть из-за того, что нас решили провезти транзитом? Если такие операции тут запрещены, то это многое бы объясняло. Или Хранз воспользовался своим положением из-за вчерашнего конфликта? Хотя последнее предположение звучит не слишком реалистично. Член Совета Восьми никак не тянет на мелочного идиота.

По дороге получается более детально рассмотреть Парящий, который теперь хорошо видно в дневном свете. Быстро становится понятно, что если не брать в расчёт место постройки всех зданий, то никаких критичных отличий от обычных городов нет. Сразу после клуба идёт несколько десятков скромных домов, перемежающихся с длинными постройками, напоминающими казармы. А ближе к центру начинаются самые настоящие особняки. Некоторые до трёх-четырёх этажей в высоту, с висящим вокруг маревом магической защиты. На острове, в отличии от империи не считают нужным скрывать своё желание изолироваться от окружающего мира.

Да и сама «крепость» оказывается обычным зданием. Только весьма солидного размера — я насчитываю семь этажей в высоту. И внешним видом действительно напоминает серьёзное укрепление. Узкие окна-бойницы, толстые каменные стены. Массивная металлическая дверь, которую возьмёт не всякий взрыв. Что интересно, магического щита я тут не наблюдаю. Но предполагаю, что самые сильные маги Парящего достаточно хороши, чтобы выставить защиту, не демонстрируя её всем окружающим.

Ярдах в десяти перед цитаделью есть и пост охраны. Трое вооружённых мужчин в белых мундирах с вкраплением синего. Отдалённо напоминает форму императорской лейб-гвардии, которую я видел на картинках. О нашем прибытии, они видимо уже проинформированы. Либо у Хранза есть полное право доступа. Во всяком случае, попыток выяснить, зачем группа вооружённых людей направляется в охраняемое здание, эти парни не предпринимают.

Предполагаю, что нас поведут куда-то вглубь, но ожидающий нас человек обнаруживается уже во втором помещении. Туда заходит только наша троица, двое людей Хранза и он сам с Санурой. Ещё пятеро сопровождающих остаются ждать в холле.

Остановившись, изучаю того, по чьему приказу нас сюда доставили. Выглядит лет на тридцать, гладко выбритое лицо с тонкими чертами. Одет в мундир, похожий на те, которые носят солдаты снаружи. Но в его случае, украшенный золотом. Как ни странно, первым начинает говорить как раз он.

— И ты считаешь, что они убили Эммера? Вот эта тщедушная троица?

Шагнувший вперёд Хранз, басит.

— Парень был среди пленных. И его взяли не на улицах, а в укрытии «Стоссэ». Коссуну было плевать, откуда товар. Да и других магов у нас не было. Поэтому, раб отправился к нему, а не на Ларэд. Через несколько дней мы узнаём, что Эммер мёртв. А паренёк объявляется на Парящем. С механоидом, очень похожим на прислугу нашего партнёра и странным призванным. Если тебе всё ещё не хватает фактов, то в Рэнхе нашли слепок Ценхора. Который валялся среди обугленных костей, в руинах особняка Эммера. Всё ещё не кажется подозрительным, Каяц? Особенно тот факт, что убийца смог проникнуть даже сюда.

Мужчина в белом мундире морщится.

— Если бы это была работа канцелярии или кого-то из стэрсов, они бы действовали совсем не так. Прислали бы к нам пару живых бомб-неконов и подорвали Парящий. Не стыкуются факты Хранз, никак не стыкуются.

Переводит взгляд на меня.

— Ну а ты сам, что расскажешь? Как погиб Эммер?

Вот теперь всё становится на свои места. Налёт на Калед действительно произошёл не просто так. Ладно бы, они упомянули в беседе только безумного исследователя. Но Хранз говорил ещё и о Ценхоре. В таком ключе, что сразу понятно — он знал о его связи с Коссуном. Логично предположить, что и пираты тоже были частью заговора. А если так, то… Стоп. Они же не вмешиваются в политические дела на континентах. Или этот отдельно взятый маг решил, что может сыграть так, что никто ничего не заподозрит? Если так, то наши шансы выжить стремятся к нулю. Хороший свидетель — мёртвый свидетель. И нет разницы, о ком идёт речь — банде из Горницы или основателях Парящего.

— Он действительно купил меня, чтобы использовать в своих экспериментах. К счастью, в процессе получить вырваться на свободу. И прикончить его, вместе с несколькими гостями. Вы же не станете отрицать право на самооборону и выживание?

Член семьи основателей хмурит брови.

— Вот так запросто убил старого опытного мага?

Пожимаю плечами.