На распутье

— По местам! Тебя это тоже касается Айнер! Пусть шансов немного, но мы попробуем спасти свои шкуры.

Мужчина, задававший вопросы, всё ещё медлит. Но после того, как оба «соратника» направляются восвояси, тоже разворачивается к нам спиной. Скорее вынужденно, чем по своей воле. Но сейчас и этого хватит.

— Нам всё равно не уйти. Основатели в любой момент могут отключить артефакты и дирижабль станет самым обычным воздушным судном.

Рицеров гребень! Такого поворота я не ожидал. Машинально оглядываюсь на быстро удаляющийся Парящий.

— Блокировать их воздействие никак нельзя? Или сделать что-то ещё?

Цзера снова цокает и покачав головой, шагает в сторону. Скоро до меня доносятся её команды — старпом пытается распределить немногочисленных людей так, чтобы обеспечить нормальное функционирование дирижабля

Я же возвращаю на место всё своё оружие и заменяю пустые гильзы в барабане на новые патроны. Несмотря на слова тигрицы, мы не меньше двадцати минут летим в прежнем режиме. Внутри начинает теплиться надежда, что старпом всё-таки ошиблась, Или противник допустил погрешность в своих расчётах.

Исчезает она, когда дирижабль неожиданно начинает замедляться. Машинально пригибаюсь к палубе, ожидая, что давление воздуха разорвёт нас на части. Но нет — воздушный щит всё ещё работает, прикрывая судно. Отключается только в момент, когда «Голодный морсар» начинает двигаться со скоростью, близкой к нормальной.

Ситуацию проясняет подошедшая скайна. Как выяснилось прошлой ночью, именно так следует называть женщин этой расы. Подняв руку, указывается на точку за нашей кормой.

— Хотят взять нас живыми. Для показательной казни. Потому и не отключили всё разом.

Глава VIII

Цзера носится по палубе, отдавая приказы, а я пытаюсь что-то придумать. Тигрица явно намеревается дать бой, задействовав орудия главного калибра. И спровоцировать противника на ответ. Мотивацию я прекрасно понимаю — старпом хочет погибнуть в бою, вместо того, чтобы оказаться показательно казнённой на Парящем. Только вот мне совсем не хочется умирать, независимо от того, как и где это произойдёт.

Мрачно наблюдая за быстро приближающейся санбой, которая скоро уже должна поравняться с нами, опускаю взгляд на Сэмсона, что-то тихо ворчащего себе под нос.

— А ты сможешь перенести нас на борт?

Через секунду на меня поднимаются недоумённые глаза кота и я пробую объяснить.

— На борт санбы. Когда они окажутся совсем близко. Если ты смог из Схердаса допрыгнуть до Рэнха, то тут же будет рукой подать — может ярдов двести-триста.

Рыжий котяра тяжело вздыхает.

— Ты не совсем понимаешь принцип действия моего магического дара. Но…в принципе я могу, да. Если не промахнусь и не впаяю вас в древесину палубы. Только что нам это даст?

Лихорадочно прокручиваю в голове план и хватаю за плечо бегущую мимо Цзеру.

— Преследователи. Они просто откроют порталы к нам?

Скайна машет головой.

— Так не выйдет. У нас пассивная защита от пробоин в пространстве. Обычная, так что магам с Парящего её не вырубить.

Пытается продолжить путь, но я не отпускаю плечо.

— И что они сделают?

Тигродевушка кривит лицо в яростной ухмылке.

— Отправят десантные шлюпки. Но мы ещё раньше встретим их огнём главного калибра — думаю экипаж «Суки» ответит нам залпом.

Бросаю косой взгляд в сторону санбы. Это ещё и «Стремительная сука»? Капитана которой мы недавно прикончили. Перспективы на выживание теперь кажутся ещё более смутными.

— Сколько человек у нас на борту? Мы сможем взять их на абордаж?

В глаза Цзеры отражается…сочувствие? Опасения? Непонятно.

— У нас обычный скромный дирижабль с парой небольших шлюпок. У них — боевая санба. Лучшее, что есть во флоте Парящего. Даже если мы попробуем атаковать и пробиться через корпус, нас уничтожат в воздухе. Ты представляешь, какой шквал огня может выдать такой корабль?

Тон такой, как будто она беседует с несмысшлённым ребёнком. Что проясняет выражение её глаз. Рыкнув, указываю пальцем на Сэмсона.

— Он сможет переместить нас на борт. Так же, как перебросил сюда из крепости в центре острова. Понимаешь? Мы захватим их, пока они будут атаковать нас!

Теперь она задумывается.

— Экипаж их санбы — не меньше трёхсот человек. Но сейчас на борту точно не все. Они слишком быстро отправились в путь. Каждая десантная шлюпка вмещает двадцать-двадцать пять бойцов. Если к нам вышлют хотя бы три, то…какой-то маленький шанс есть.

Осознав, что ближайшее будущее не так беспросветно, как предполагалось, скайна развивает бурную деятельность. Меньше чем через минуту, на палубе уже стоят все члены экипажа «Голодного морсара». Шестнадцать вооружённых мужчин, большинство из которых изрядно напуганы. Эмили достаёт из сумки рунические гранаты и вооружается клинком «варрисов». Даже если его сейчас кто-то узнает — плевать. Наши шансы и так невелики. Руническая сталь их слегка повысит.