На расстоянии звездопада

– И только-то?

– Смешно ей, – возмутился Вася. – Мы, между прочим, ворота перекрашивали три раза за месяц. Сейчас, вроде, поутихло все, но не удивлюсь, если сегодня опять понапишут всякое. Окна бы не выхлестали. Ты вообще надолго?

Ульяна пожала плечами, вытянула из лежавшей на скамейке пачки сигарету, сунула в рот и торопливо прикурила. В голосе брата чувствовалось беспокойство и скрытая инстинктивная тревога: то ли за собственное благополучие, то ли за нее. Ульяна бегло подумала, что в отличие от Таньки, и даже матери, Вася сразу почуял, что возвращение сестры не связано ни с чем хорошим. Но объяснить ему, в чем дело она не могла, да и не хотела. Греясь на увядающем августовском солнце, она лениво чесала блаженствующего пса, стараясь не смотреть брату в лицо.

Поерзав на скамейке и снова отпихнув алабая, Вася спросил:

– Отца видела?

– Нет еще.

– Пойдешь? Он к бабке Софе переехал, квасят там в два горла. Сперва к нам ходил, но потом я его выгнал вон. Он же в дрова постоянно, детей пугает… К матери, слава богу не суется, надо Таньке спасибо сказать, она его с лестницы спустила.

– Жалко его, конечно…

– А мне нет, – жестко сказал Василий. – И пусть это плохо и, ну, не по-людски, в общем, но я его никогда не пожалею.

Поговорить с Танькой Ульяна решила вечером, как только вернется домой, чтобы не откладывать дело в долгий ящик. Сестра была предупредительно ласкова и мила, разговаривала как нормальный человек, а Каролина, поздоровавшись неестественно-вежливым голосом, ушла к себе и уселась перед компьютером. По всей вероятности, Вася или Даша предупредили Таньку, что ее ждет, вот и ходила она, по семейному выражению, «хитрой лисонькой», мела хвостом и была очаровательна.

Мать была дома и ожесточенно помешивала в миске тесто на очередной торт. В воздухе витали запахи ванили и мёда.

– Мам, ты же вроде вчера пекла, – удивилась Ульяна. – Куда делось-то всё?

– Да подруга попросила, – негромко, слегка запинаясь, сказала Римма. – У нее духовка не работает, да и выпечка никогда не удавалась. А мне только в радость, я ж на пенсии от тоски вою, а тут какое-никакое, но занятие.

Подпиравшая дверь Танька вдруг презрительно хмыкнула. Мать бросила на нее жалкий и, как показалось Ульяне, упреждающий взгляд, который моментально вывел ее из себя. Подруга, уплетающая три торта враз, показалась Ульяне невероятно подозрительной, как и вильнувший взгляд Риммы. То, что мать ищет отдохновения от семейных проблем в кулинарии, казалось столь же диким, как и внезапно ставшая вежливой сестрица. В воздухе, пропитанном сладостью, витал привкус какой-то неприятной тайны.

– Пойдем-ка прогуляемся, – сурово сказала Ульяна. Таньку заметно перекосило, но, сглотнув, она с деланным безразличием ответила:

– Ну, пойдем. У нас тут гипермаркет построили – закачаешься. Ты его, кажется, еще не видела. Теперь все светские раунды проходят там.

– Рауты.

– Что?

– Рауты, а не раунды.

– Какая разница? – пожала плечами Танька. – Рауты-раунды, один хрен. Можно я твое платье надену? Девки умрут от зависти, когда увидят меня в нем.

Пока Танька собиралась, Ульяна тоже сменила юбку на брюки, чтобы скрыть ободранные коленки. Раздражение кипело и бурлило в крови, вырываясь наружу чуть ли не клубами пара, так что если бы Ульяна обнаружила, что у ней, как у лошади, из ноздрей идет дым, она бы ничуть не удивилась.

На улице разговора не получалось. Танька отводила глаза, поминутно здоровалась со знакомыми, тарахтела, словно сорока и, кажется, была счастлива, что ее видят с такой важной персоной. Да и не годилась сонная, залитая жаром и пылью улица для важного, и довольно жесткого разговора. Танькины увиливания от разговора невероятно утомили Ульяну. Она ощущала внутри невероятную пустоту и уже жалела, что вывела ее на променад. Вопреки опасениям Ульяны, горожане не пытались линчевать ее на месте, здоровались вполне доброжелательно, пару раз попросили автограф, но это она отнесла к тому, что встреченные ею люди были малознакомыми или вообще незнакомыми. Поколение NEXT привычно реагировало как на теледиву, а знавших ее пятнадцать лет тому назад по пути не попалось.

Гипермаркет на поверку оказался приземистым двухэтажным зданием, совершенно неэлегантным, обшитым все такой же пластиковым сайдингом, и издали напоминал сарай. Однако на фасаде висели тускло светившиеся неоновые буквы и веселенький логотип в виде солнышка. По ступенькам двойным потоком входили-выходили люди, подозрительно нарядные для простого похода в магазин. Скорее всего, Танька была права, и этот убогий, смахивающий на бомбоубежище, магазин, не имеющий ничего общего с гипермаркетами Москвы, действительно был своеобразным Версалем провинциального Юдино.

В кафетерии, куда Танька потащила Ульяну, свободных столиков не было, но сестру это не смутило. Лавируя между ними, она явно хотела подсесть к кому-то из знакомых, но Ульяне, еще надеющейся на серьезный разговор, это совершенно не улыбалось. Она остановилась, разглядывая местный бомонд, светских львов и львиц Юдинского прайда.