На развалинах Мира

— какие крысы! Каждая, не меньше моего пса — а он достигал мне почти до колена — и намного крупнее. Длинные, лишенные волосяного покрова хвосты, еще более удлиняли их продолговатые тела, тупые, обрубленные морды, и, торчащие из оскаленных пастей, зубы-резцы. Маленькие глазки сверкали жаждой крови и убийства! Видимо, им уже приходилось добывать себе пищу подобным образом — вот почему я не встретил здесь людей!

Они очень грамотно окружили нас полукругом, отрезав все пути к бегству. Но нам и так некуда было отступать. Позади нас был только свод, по бокам — нефть. Кипя от ярости, я все же смог заметить, что скорость передвижения этих тварей была несколько ниже, чем у их обычных родственников — иначе бы, они давно нас настигли. Они передвигались скачками, но вряд ли могли бы обогнать в беге щенка. На лапах этих созданий имелись загнутые когти, и они загребали ими осколки на полу, поднимая скрежет и пыль.

Щенок оскалился и зло рявкнул. Это словно послужило сигналом. Все крысы, сорвавшись с мест, бросились к холму! Я, едва сдерживая дрожь в руках, спустил тетиву — коротко свистнув, стрела вонзилась в глаз одной из тварей, и та, с бешеным визгом, отлетела назад. Она закружилась, пытаясь вырвать окровавленное древко — стрела пробила ей морду насквозь, и острие торчало с другой стороны черепа. Щенок сорвался с места и рванулся вбок.

Одна из крыс сразу метнулась за ним, а остальные еще плотнее обступили меня на вершине. Следующая стрела только чиркнула зверя по боку — крыса заметила мое движение и успела отпрыгнуть. Впрочем, она сразу вернулась обратно и бросилась на меня уже сверху, самым непостижимым образом вскочив на едва заметные выступы на отвесных стенах. Удар ножа, который я прятал за спиной, пробил ее шкуру с треском, словно это был кусок заскорузлого брезента. Зверюга упала мне под ноги, а я, позабыв про нее, рванул копье — времени на еще один выстрел не оставалось! Нога соскочила с камня, под ступней оказалась жидкая смесь из песка и мазута — и я, теряя равновесие, стал падать набок. Нефть, на которую я рассчитывал, как на союзника, оказала предательскую услугу…

Падая, я выставил копье перед собой. Серая бестия, рассчитывающая в прыжке добраться до моего горла, напоролась на лезвие всей тушей, и оно пропороло ее, вывернувшись из моих рук. Крыса в агонии раскрыла пасть — я отдернул ногу, зацепив какую-ту арматуру. И тотчас, на меня, и без того лежавшего ничком, съехал обломок плиты, до того державшийся на других. Лишь по случайности он не переломал мне все кости — падение замедлила все та же, торчащая арматурина. Кусок придавил мне обе ноги… Остальные крысы — их было четыре — замерли на миг, ошалело глядя на свою, дергающую хвостом, подругу. Потом они перевели взгляды на меня, и я опять увидел их чудовищные резцы. Природа сыграла плохую шутку, так внезапно увеличив их в размерах — теперь они могли истребить все живое, что еще оставалось в этом мире, и мало кто мог встать на их пути! Но мне не много понадобилось времени, чтобы убедиться, что и крысы — еще не самое страшное, что могло встретиться в этом преобразившимся мире…

Уже давно я не был так близок к гибели! Я не мог подняться из-за придавившего меня веса. Копье валялось в стороне, глубоко погруженное в тушу издыхающей твари. А крысы, все четверо, насторожено и неумолимо подбирались ко мне, и по их бешеным глазам, я видел, что мне остались лишь мгновения жизни… Они рванулись все вместе — и черная молния, вылетевшая из-за камней, снесла ближайшую прочь, прямо в озеро с нефтью! Другая крыса щелкнула зубами — резцы сорвали клок шерсти с отважного пса, и тут же последующий удар грудью отправил ее вслед за товаркой! Две оставшихся кинулись на щенка, позабыв про меня. Схватка была яростной и свирепой.

Результат ее мог быть только один — они растерзают пса, а потом покончат со мной. Но, к моему удивлению и радости, крысы никак не могли ухватить щенка за шею, или лапы, а он, напротив, с проворством и ловкостью отпрыгивал от острейших зубов, успевая при этом парировать укусы своими крепкими клыками! Я вырвал руку из-под спины, куда она попала при падении, выхватил меч — и вовремя! Одна, из выбравшихся из нефти крыс, кинулась в мою сторону! Острейшая сталь пронзила ей грудь, и та, с воем, упала на меня. Я отпихнул отвратительное создание в сторону. Еще одна, видя, что оружие не представляет для нее большой опасности на расстоянии, стала кружить, пытаясь зайти ко мне с головы. Я описал мечом круг — это отпугивало зверя до какого-то времени… Раздался визг и булькающий всхлип