На родном Оилтоне

Подобное мы подозревали и раньше. Ведь не могли такие организованные действия пройти без единого центра управления. И руководить подобным центром мог только человек с огромными связями и влиянием. Просто мизерные сведения Горгоны утвердили нас в той мысли, что тайное сражение вот-вот может перейти в открытое столкновение с нашими врагами. И надо было форсировать розыски, чтобы хоть выяснить направление главного удара Шпона и его компании. Еще лучше опередить противника хотя бы на один шаг. Но похоже, мы вообще отставали на несколько ходов. И даже не могли предположить, чего нам ожидать в ближайшее время. Хорошо хоть удалось схватить такую крупную фигуру, как Галина Стоурми, и с ее помощью немного приоткрыть завесу секретности с моусовской разведки.

В практических целях я связался с помощниками Алоиса. На данный час у каждого из них уже имелась небольшая группа платных детективов, выполняющих самые различные поручения. И Ульриху, и Шекуну я дал задание немедленно, но со всей осторожностью проверить те сведения, что Алоис получил от Горгоны. И если появится хоть малейшая возможность — хватать всех подозрительных и проводить допросы под воздействием домутила. Если они ошибутся, то ничего страшного. Впоследствии выпустим человека с личной компенсацией. Гораздо важней не упустить ни одной возможности выйти на моусовскую сеть разведки. А при более благоприятном раскладе — и на самого Шпона.

По подсказке Малыша, опять напомнил Ульриху и Шекуну о том, чтобы они обращали внимание на все, что связано с таинственным словом «стахокапус».

Домыслы, теории и предположения так нас увлекли, что мы и не заметили приближение поры, предназначенной для ужина. Нас вернуло к действительности раздавшееся по селекторной связи объявление хозяйки яхты:

— Всех уважаемых гостей просим собраться в жемчужной кают-компании! Стол уже накрыт! Прошу не задерживаться!

Это означало, что миледи с Амалией уже там и нам дается еще немного времени для путешествия на ужин. Профессор Сартре, когда мы заглянули в его кабинет, нетерпеливыми жестами указал нам на дверь и пообещал выпустить Цой Тана из переплетения многочисленных проводов и приборов ровно через десять минут. И даже провести куда нужно.

Время мы старались тянуть как можно дольше. И в кают-компанию сразу не входили, прятались за переборкой. Лишь когда Амалия сорвалась с места и решила сама искать любимого графа, мы появились с довольными лицами и я пояснил свое опоздание:

— Да, здесь можно бродить часами с отвисшей челюстью!

— А где Шалонер? — Виконтесса была в новом, еще более очаровательном платье, и ей, видимо, не терпелось продемонстрировать себя своему возлюбленному.

— После возни с животными от него слегка… э-э… мм… неприятно пахло, — стал выкручиваться Малыш. — И он сейчас находится в некоем промывочном агрегате…

— Я пойду туда!

— Да я и сам не знаю, в каком именно уровне он моется! Его повел администратор жилого сектора. Сказали: десять минут — и он будет здесь!

— Да куда он от тебя денется? — поддел кузину Корт, отвлекаясь от рассматривания огромного, во всю стену, аквариума. — Ведь ты его самая золотая рыбка.

— А какие чудесные запахи! — воскликнул я, переводя разговор в другое русло. — Я только сейчас сообразил, насколько голоден.

— Тогда прошу ужинать! — пригласила Синява Кассиопейская. И первой уселась во главе стола. — На моей яхте правило железное: при приеме пищи двое одного не ждут, желудки надо беречь. Тем более при таких запахах.

— Полностью с вами согласен! — поддержал я ее предложение. И подвинул кресло для Амалии.

Ей ничего не оставалось, как сесть. Хоть головой она продолжала вертеть, пытаясь угадать, из какого прохода появится граф в ближайшие минуты.

Малыш живо включился в застольную беседу и, пока мы пробовали салаты, рассказал про одно очень веселое приключение из времен нашего обучения в училище, отвлекая этим виконтессу от нервного ожидания Цой Тана. Похоже, молодая актриса действительно пылко влюбилась в недавнего самурая. Я только успевал поворачиваться, представляя, как мы будем впоследствии выпутываться из всех наших перевоплощений.

Через полчаса граф появился и с порога весьма бурно выразил восторг по поводу нового платья на своей девушке, чем сразу же заслужил от нее прощение за неоправданное опоздание. После этого мы все расслабились и вполне спокойно в приятной беседе провели ужин до самого победного конца. То бишь до десерта.

После ужина мы не стали долго задерживаться. Позднее время, надо полагать, весьма затруднит работу как нескольких моих охранных служб, так и тотальной службы слежения, которое с сегодняшнего дня за нами будет установлено. Уж в этом-то наше мнение совпадало. Невзирая ни на какие заслуги перед империей, принцесса поднимет на ноги всех своих наблюдателей и больше с нас глаз не спустит. Сложнее, конечно, станет работать… но ничего не поделаешь — сами напросились!