На родном Оилтоне

— Нападение произошло примерно полчаса назад! Враги находились в боевой форме нашей пехоты. Но самое странное, они боялись спутать себя с кем-то! На шлемах явные метки. Белая полоска. И очень странное поведение Хайнека: он прямо-таки взбесился, когда увидел меня в поместье. Какие предположения и соображения?

— Очень может быть, что это действительно военнослужащие империи. Может, это безопасники? — стал предполагать Малыш. — Принцесса могла для проверки отправить кого угодно. Если у нее возникли верные подозрения…

— Вряд ли! — сразу отверг я эту идею. — Столько жертв?! Ни к чему! Она имеет возможности совершить подобное и без лишнего шума. И в чем она может заподозрить графа Шалонера? Скорей уж тебя, Армату, барона Артура…

— Значит, надо искать тех, кто знает лишнее о Шалонере! — Роберт закашлялся от желания высказаться быстро. — Давайте подумаем, зачем его похитили. Что он мог знать? И где мог засветиться?

— Возможно, на Датарге? — предположил Армата.

— Да нет, там он все время находился лишь на орбите…

Но наш Стрелок опять меня перебил:

— Тогда в замке барона Зела Аристронга. Он там покупал вина и коньяки. И вполне мог знать нечто про его сына еще там. А здесь так вообще — подозрительно крепкая дружба вас связала. Может, это странным кому-то показалось?

— Вы не забывайте про яхту миледи! — вполне резонно напомнил Роберт. — Там ведь столько людей, и некоторые видели его в нашей компании. Если кто-то сопоставил внешность Цой Тана, ранее водившего дружбу с Тантоитаном, с внешностью графа Шалонера, то ему стала очевидна максимальная осведомленность нашего похищенного товарища во многих делах. Если не во всех. Ну и последствия себя ждать не заставили…

— Что на это скажешь?

После этого моего вопроса послышались тяжелый вздох и голос Малыша:

— Не знаю… Такой вариант вполне возможен. Краберы на яхте запрещены, но пронести его на борт может любой без всякого труда. Я сейчас же разбужу миледи, и она все проверит.

В необходимости подобной меры засомневался в первую очередь Роберт:

— Если она и обнаружит при обыске крабер, то что это даст? Им ведь можно воспользоваться и без ведома хозяина.

— Стыдно признаться, ребята, но Синява мне до сих пор не открыла всех своих тайн. Но! Она мне торжественно обещала отыскать любого предателя на территории ее собственности в течение нескольких часов.

— Каким образом? — засомневался и я.

— Мне кажется, у нее полный контроль!

После этих слов Малыш сделал многозначительную паузу, и мы поняли, что, скорее всего, бортовой компьютер собирает в памяти все события, произошедшие на яхте. И каждое слово — тоже. И каждый шепот, естественно.

— Тогда буди! — скомандовал я. — И поторопи Армату со сканированием подозрительного особняка. Кстати, Роберт, как там Алоис? Что-то уже выпытал перченого у задержанных?

— Пока на связь не выходил, — ответил тот. — Я сейчас сам к ним в подвал спущусь.

— Добро! Хочу напоследок обратить ваше внимание еще на одну деталь: нельзя забывать о самом приближенном к принцессе человеке — Хайнеке! У него возможности для любой акции или действия в сто раз лучшие, чем у всех остальных.

— Хм! — громко фыркнул Малыш. — Он, конечно, очень тяжелый человек… И ты его недолюбливаешь… Но…

— Так что теперь, к нему и не присматриваться?! И вычеркнуть сразу из списка подозреваемых только потому, что он мне неприятен?

— Проверим и его, командир! — пообещал Роберт как можно скорее, чтобы сбить мое раздражение. — Если больше ничего, то я бегу в подвал.

— Беги! — быстро согласился я. Но тут же вспомнил и добавил: — Только вначале срочно сделай две вещи: разбуди звонком Николя и введи его в курс дела. Хватит ему отсыпаться в подполье. Пусть ползет к центру имперской связи и слушает последние новости! И подбери мне документы старого, отставного солдата. Согнутого подагрой и ревматизмом. Моего роста, но тучного и древнего. И отошли все нужное с посыльным мне в номер «Роки». Соответствующую одежду подыщи и будь готов отправить ее туда, куда я укажу. Место подберу по ходу дела…

Вернувшись в гостиницу, я пробрался в нее через черный ход. Ибо, несмотря на раннее утро, в холле нельзя было протолкнуться от услышавших последнюю новость корреспондентов. Все жаждали услышать из моих уст хоть одно слово по поводу нападения на моих друзей. Подобное положение вещей меня совсем не устраивало — никакой свободы действий и передвижений. Поэтому я решил изменить внешность и скрыться из поля зрения всех любопытных и заинтересованных лиц. Но подобную акцию надо тщательно прикрывать, и с начальником баронской охраны тут же в номере состоялся бурный и тяжелый разговор. И лишь категорически настояв на исполнении высказанных приказов, мне удалось склонить его к полному сотрудничеству.

— Я буду находиться в таком месте, где меня никто не найдет. О нем знает только отец. И дал он мне эти координаты на такой случай, как сегодня. Чтобы ты не волновался, я буду каждые два часа с тобой связываться, согласовывать происходящие события и давать очередные указания. Если удастся, будем говорить ежечасно.