На родном Оилтоне

Распрощавшись с хозяйкой яхты, мы покинули космопорт и в отдельных флаерах отправились к местам своего отдыха. Я, естественно, в гостиницу. А граф просто-таки «уговорил» Амалию, что проводит ее в самое поместье Эроски. При этом она так держала его за руки, словно не он, а она его уговаривала. Ну и ладно, все равно Цой Тан мне сегодня не помощник. Вот только жалко, что он перестал выходить в свет и поддерживать приятельские отношения со столичной аристократией. Вдруг нужная нам сплетня мимо пролетит?!

В гостинице я первым делом связался с Робертом, и тот меня сильно озадачил:

— Кажется, на сегодняшней аудиенции произошло весьма неординарное событие.

— Есть жертвы? — напрягся я.

— Пока нет. Но один из кандидатов не кто иной, как вылитый ты! Только молодой. Лет двадцать с виду. Алоис уже вовсю роет информацию и пытается выяснить историю этого человека. Но по его мнению, твой двойник — такая же клонированная копия, что была задействована при убийстве императора.

— Значит, моусовцы, а может, и сам Шпон, запустили в ход свое главное оружие?

— Очень может быть. Как только выясним что-либо новое, я с тобой свяжусь. А пока посмотри подборку кандидатов. Твой секретарь того типа обязательно должен выделить. При его появлении у принцессы чуть обморок не случился. А Хайнек вначале так вообще не хотел твоего двойника подпускать к возвышению.

— Добро, посмотрю…

Действительно, инцидент заметили все. Мой секретарь особенно. Все детали дублировались сменой точек наблюдения. Помимо этого прилагалась подробная информация о биографии кандидата. Сам он оказался наследником некоего графа из отдаленных провинций. Отец воспользовался правом засекречивания информации о своих детях и только недавно передал данные о своем единственном сыне в общую сеть. На первый взгляд — враги явно сработали топорно. Состряпать такую дешевую подставу! Кто же им поверит?! Уж не мы — точно!

Когда же я пристально рассмотрел моложавого клона на экране, то вообще успокоился — сходство было идеальным. Даже разнящийся в нескольких местах на голове цвет волос! Когда мне стукнуло два десятка лет, я, помню, от этой детали слегка расстраивался. Могли бы подставного двойника хоть перекрасить для смеха. Или здесь явный расчет на что-то другое? Но сколько я ни думал, так и не смог найти приемлемого ответа на поставленные вопросы. Только несколько раз просмотрел снова все записи.

Как ни странно, я все больше и больше при этом успокаивался. А напоследок еще и вспомнил высказывание принцессы, что на пятом приеме она обязательно отыщет предназначенного ей судьбой избранника. Вот и отыскала! Теперь и у нее забот прибавится!

Потом я с хорошим настроением отправился в душ и провел там вместе с Булькой добрых минут сорок. Вытершись полотенцем, прошелся голышом по номеру, выпил несколько глотков лучшего коньяка и лишь затем, умиротворенный и необычайно расслабленный, с непередаваемым блаженством вытянулся на кровати и моментально провалился в сон. И спал так крепко и без сновидений, что не сразу услышал стук в дверь и одновременные сигналы вызова на одном из моих краберов. Лишь когда Булька угостил меня порядочной силы молнией, я вскочил как ошпаренный и заорал в сторону двери:

— Иду! Уже иду!

Попутно нашаривая кнопку ответа на крабере и фиксируя время на часах.

Пять часов утра! Опять неприятности?!

Стучал мой начальник охраны. Он же одновременно вызывал меня по краберу. Отодвинув мебель и открыв дверь, я рывком распахнул ее и резко спросил:

— Что?!

— Только что пришло сообщение из поместья виконтов Эроски. Совершено нападение неизвестными лицами. Есть жертвы…

— Кто?! — выкрикнул я, забывая, что могу сорвать трудно поставленный голос.

Булька тут же напомнил об этом волной покалывания по всей площади моих плеч. Попутно я стал одеваться со всей присущей мне сноровкой, вспомнив о своей первоначальной наготе.

— Погибли четверо охранников, еще несколько тяжело ранены. В числе тяжелораненых и виконт Корт Эроски.

Сдерживая себя изо всех сил, чтобы не сорваться на крик, я понял, что начальник охраны чего-то недоговаривает. Даже при слабом освещении номера видна была бледность, проступившая на его лице. Поэтому я только раздельно прошептал:

— Говори все! Амалия?

— С ней все в порядке… Но вот граф Шалонер пропал. По предварительным данным, его похитили…

— Да как же так! — Мой голос предательски задрожал. — А вы куда смотрели?!

— Так ведь мы… только вас охраняем! — последовал вполне резонный ответ. — Хотя и за графом вели плотное наблюдение. Но в поместье передали штатной охране виконта… Остался лишь один человек — для связи, на всякий случай…

— Флаер к выходу! — резко скомандовал я, молниеносно надевая верхнюю одежду.

— Уже распорядился, ждет вас.

Тут он молодец, предусмотрел! Гневные мысли так и метались в моем пламенеющем мозгу. Но во всем остальном я виноват! И ведь знал, что Цой Тан — наше самое слабое звено! А вот до такого не додумался! Как же задействовать все силы для его розыска?! И в каком направлении действовать?!

Глава пятая Совмещение ролей