Приспособление человека к окружающей среде, степень и объем этого приспособления определяются, с одной стороны, благоприятными или неблагоприятными внешними условиями, с другой (важность этого Лазурский особо подчеркивает) — «тем прирожденным запасом физических и духовных сил, который в общей своей совокупности носит название „степени одаренности“» (Лазурский, 1923, с. 13). И наконец, непременным элементом развития личности выступает рост активности человека в отношениях со средой. Классифицируя личности, Лазурский вводит их разделение 1) по психическому уровню и 2) по психическому содержанию. Такое двойственное деление соответствует, по его мнению, способам роста и духовного развития каждой отдельной человеческой личности.
Деление по психическим уровням выражает степень активного приспособления человека к среде; на высшем уровне это переходит в степень приспособления среды к его собственным запросам. Само приспособление идет различными путями в зависимости от качественных различий между людьми. В чем же заключаются эти различия? Ни у одного человека нельзя встретить одинакового развития всех психических функций или способностей, потому что условия наследственности создают предрасположение к возникновению того, а не иного темперамента, к преобладанию тех, а не иных инстинктов или идейных влечений. С другой стороны, семейная обстановка и воспитание накладывают свой резкий отпечаток на психику ребенка. Речь, следовательно, идет о социальном факторе и о том, как оценивать сравнительное значение двух факторов — биологического и социального.
Существенными в теории Лазурского являются его представления о двух группах элементов личности: эндопсихических и экзопсихи-ческих. В эндопсихику, выражающую внутренний механизм личности, входят темперамент, характер, умственная одаренность, а также совокупность таких основных психических функций, как восприимчивость, память, внимание, комбинирующая деятельность мышления и воображения, аффективная возбудимость, способность к волевому усилию, импульсивность или обдуманность волевых актов, быстрота, сила движений. «Эндопсихику, — пишет Лазурский, — мы вполне отождествляем с нервно-психической организацией человека, рассматривая эту последнюю как сложный, организованный, непрерывно действующий двусторонний (психофизиологический) процесс, причем отдельные психические функции составляют части или стороны этого процесса» (там же, с. 15). Эндопсихика составляет ядро человеческой личности.
Содержание экзопсихики определяется отношением личности к внешним объектам, к среде, к тому, что противостоит личности, к чему личность может так или иначе относиться. Заметим это определение, поскольку здесь впервые в психологии личности появляется категория отношения, которую разовьет уже в советской психологии В. Н. Мясищев, ученик А. Ф. Лазурского, в качестве основной категории разрабатываемой им теории личности. У Лазурского речь идет об отношении человека к природе, вещам, другим людям, социальным группам, духовным благам.
Психические уровни, которые Лазурский вводит в характеристику личности, определяются потенциальным запасом нервно-психической энергии человека или присущей ему психической активностью. Предельные границы психического уровня зависят от богатства прирожденных способностей и от внешних условий, способствующих или препятствующих выявлению природных дарований. Высокий психический уровень характеризуется: 1) богатством личности; 2) силой и интенсивностью психических проявлений; 3) сознательностью и идейностью; 4) возрастающей координацией психических элементов. Последняя приводит к тому, что происходит концентрация личности, сосредоточение важнейших психических функций вокруг одного какого-нибудь рода деятельности, устанавливается душевное единство, что определяет гармоническое развитие личности, органическую связь присущих данному человеку способностей.
На разных уровнях отношение между личностью и окружающей ее средой, а значит и отношение между эндо- и экзопсихическими элементами личности различно. На низшем уровне преобладает влияние внешней среды, поэтому ценность личности в социальной жизни незначительна, а саму личность можно охарактеризовать как недостаточно приспособленную. Среда насильственно приспосабливает психику малоодаренного человека, и он не может выявить свои эндоспособности. Лазурский отказывает представителям низшего уровня, отличающимся бедностью и разрозненностью психики, в цельном миросозерцании. На среднем уровне люди выбирают себе род занятий, соответствующий их склонности. Их можно назвать приспособившимися. Этому уровню соответствует несамостоятельное мышление. Только высший уровень психики позволяет выработать собственное мировоззрение. Высокоодаренные представители его могут переделывать, видоизменять среду. Их Лазурский называет приспособляющими.