Биологизаторские тенденции в учении Лазурского о личности скрещивались с попытками социального подхода, поскольку он считал, что личность не может развиваться и проявляться вне общества, что развитие ее происходит только в обществе и через общество (Лазурский, 1918, с. 183). Однако социальный подход к личности у него был подчинен биологическому. Признав основой личности ее врожденные особенности, разделяя людей по природной одаренности на три уровня, он определял согласно этим уровням их общественное положение. Из неравенства одаренности людей следует их неравенство в общественном положении. «Неизбежность социального подчинения прямо вытекает из основных особенностей низшего уровня», — полагал Лазурский, 1923, с. 52).
Принадлежность к уровню, по Лазурскому, тем не менее не определяет типа личности. Основные типы, т. е. совокупности определенных черт, встречаются на всех уровнях, меняются лишь проявления данного типа. Основу деления личностей на типы составляет преобладание той или иной группы связанных между собой психических функций, что накладывает отпечаток на всю личность.
В середине XIX в., когда психология утверждалась в качестве самостоятельной научной дисциплины, ее важной задачей было не только определение своего предмета и методов, но и содержания основных понятий, а также главных проблем. Одной из таких проблем была проблема личности, но она занимала особое положение среди других проблем психологии.
Идеалистическая психология вводила в круг своих проблем проблему личности, но принимала философское учение о личности, которое выражало концепцию православной церкви. Сращение религиозного мировоззрения с официальной идеалистической психологией, т. е. психологией, преподававшейся по утвержденным программам в высших и средних учебных заведениях, было характерной чертой истории отечественной психологии и являлось следствием того, что в России церковь не была отделена от государства и представляла собою оплот самодержавно-крепостнической идеологии.
Попытка подойти к созданию собственно психологической теории личности, сохраняя религиозно-философскую трактовку категории личности, столкнулась с непреодолимыми трудностями. В христианском учении личность была поставлена в систему отношений «бог — душа — личность» и рассматривалась как носитель или выразитель бессмертной души, лишь временно связанной с телом в ее земном пребывании. Если личность объявлялась подчиненной богу и стоящей вне законов материального мира, считалась независимой и свободной от них, если она изымалась из сферы научного познания и относилась к области веры, что же оставалось тогда делать психологии?
Позитивистская установка, принятая, как мы видели, Троицким, позволяла считать предметом психологического изучения проявления личности и оставлять за верой ее сущность. Такая постановка проблемы в психологической теории не снимала ограничений христианской концепции личности, но открывала некоторые возможности для психологического исследования. Возникает вопрос о связи личности и общества, о межличностных отношениях, о страдательной и деятельной форме существования личности, о самосознании и произвольности поступков. Естественным был вопрос и о развитии личности, о сохранении тождества личности при ее непрерывном изменении. Но тут приходилось в первую очередь отвергать представление о неизменной сущности души, данной человеку богом, и признавать зависимость развития личности и от условий существования, и от состояния организма человека — роста ребенка, зрелости и старения. Способ ответить на вопрос о связи личности и общества Троицкий находит в том, что сводит общественность к корреляту личности, а межличностные отношения ограничивает психическим влиянием одного человека на другого.
Для материалистической психологии, принявшей рефлекторную теорию психики, главной была борьба за единство человека, против двойного подчинения человека, разделения его на душу и тело. Тезис единства человека реализовался объяснением сознания и самосознания, произвольных действий, личностных свойств человека с позиций рефлекторной теории. Индивидуальный опыт познания, сочетающегося с действиями, хранимый памятью, создает те личностные ряды, о которых говорит Сеченов, объединяет их в непрерывное целое.
В этой связи взятое понятие личности приводит к отождествлению конкретного человека, индивида, личности. Соотношение человека и общества в целом и взаимоотношения между людьми выпадают из содержания категории личности. Иначе говоря, выпадают важнейшие отношения, определяющие личность.