На службе их величеств (СИ)

Ответ вышел длинным, сумбурным и не содержал ни "да", ни "нет".

Шардаш согласился с тем, что девушке нужно подумать, и начал выпытывать, какие камни Мериам любит. Догадавшись, к чему он клонит, та строго-настрого запретила переступать без неё порог ювелирной лавки. Профессор усмехнулся и, лавируя между прохожими, подвёл Мериам к лотку с дешёвыми медными колечками:

- Вот, выбирай. Чтобы всякие Хлодии к тебе не приставали. Захочешь, выбросишь.

Адептка приняла кольцо, но надела его на средний палец. Довольный Шардаш расплатился и предложил зачаровать покупку. Мериам отказалась: амулета на шее достаточно.

Прогуляв в городе весь день, они вернулись в Школу и расстались на пороге комнаты адептки, ограничившись скромным поцелуем в щёку.

- Мирился? - едва успела закрыться дверь, спросила Инесса. Весь день она маялась и "болела".

Мериам кивнула и сгрузила на постель ворох свёртков.

- Простила?

Адептка кивнула и, наклонившись к подруге, шепнула:

- Он мне предложение сделал!

Лицо Инессы вытянулось, губы сложились в форму буквы "о". Так и не дождавшись словесной реакции, Мериам протопала в душевую, где под тёплыми струями и нахлынувшими воспоминаниями родился ответ на вопрос, любит ли она Тревеуса Шардаша.

Профессор чихнул, гадая, кому в голову пришло щекотать его пером. Вряд ли это Мериам. Открыв глаза, Шардаш увидел перед собой фамильяра. С виноватой улыбкой он спрятал руку за спину и сообщил - у него письмо от господина. Странно, фамильяры никогда не называли хозяек госпожами, исключительно господами.

- Что опять? - нахмурился профессор, предчувствуя беду.

Вместо ответа дух уронил письмо на грудь Шардашу и скрылся, пожелав доброго дня.

Профессор вскрыл конверт и извлёк из него толстую карточку с цитатой статьи из Энциклопедии тёмных существ, посвящённой оборотням. На обратной стороне, уже почерком королевы, была сделана приписка: "Время, господин Шардаш. Сроку - три недели. Приказы монарха надлежит выполнять".

Шардаш зарычал, смял карточку и бросил на пол. Её величество Раймунда недвусмысленно намекала на плачевные последствия отказа, велев выписать абзац о методах убийства тёмных оборотней. До этого, вероятно, не дойдёт, но с работой и нормальной жизнью в Лаксене возникнут проблемы.

Хмурый и злобный профессор молчаливо заглотал в столовой завтрак и отправился принимать очередной экзамен. В классе его поджидал сюрприз в виде Элалия Саамата.

Магистр магии устроился за преподавательским столом и лениво созерцал занимавших места учеников. Те пугливо перешёптывались, гадая, можно ли вытаскивать шпаргалки.

Шардаш замер на пороге и ещё больше нахмурился. Наверняка появление графа Саамата связано с королевой.

В прошлый раз Магистр магии играючи стёр ему кусочек памяти, что же он выкинет сейчас?

- Доброе утро, господин Шардаш, - граф Саамат встал и улыбкой приветствовал подчинённого. - Извините за вторжение, но я обещал присутствовать на экзамене. Безумно интересно, как его проводит тёмный оборотень.

Профессор скривился и пробормотал, что это такая честь, и что он совсем не против. Однако выражение лица Шардаша свидетельствовало об обратном. С таким убивали нечисть.

Зыркнув на учеников, профессор решительно направился к ближайшей парочке адептов, отобрал у них шпаргалки и тут же демонстративно их разорвал.

- На работе тоже списывать будете? - буркнул Шардаш. - Тогда окажетесь в желудке нечисти. Скатертью дорога! Минус балл. Остальным, - он оперся о парту и задержал взгляд на лице каждого ученика, - убрать всё лишнее в сумку. Увижу - выгоню без права пересдачи. И, от соблазна, тетради мне на стол. Я пересчитаю.

Адепты скорбной толпой потянулись к учительскому столу. За пару минут перед графом Сааматом выросла гора потрёпанных тетрадей и блокнотов.

- Одной не хватает, - подсказал Магистр магии.

Пунцовая блондинка с длинной косой бочком протиснулась мимо Шардаша, быстро засунула тетрадь под стопку и юркнула обратно.

Экзамен проходил в атмосфере нервозности.

Профессор расхаживал по классу, задавал каверзные вопросы, придумывал задания, которых не было в билетах, и не делал поблажек. Троих адепток он довёл до слёз, четверых адептов заставил ощутить себя полными ничтожествами.

- Палочку извольте держать не как вилку, - измывался Шардаш над очередной жертвой. - Ну, увижу я хоть один морок? Любой, даже частичный. Не сумеете, отправлю на третий курс.

Ученик засопел, покраснел как свёкла и сотворил себе заячьи уши.

- Символично, - констатировал профессор. - Зачтено. Хватит "удовлетворительно", либо попытаемся меня удивить?

Адепт предпочёл не рисковать.

Когда ведомость заполнилась оценками, а последний ученик покинул класс, Магистр магии поднялся со стула. Во время экзамена он хранил молчание, не мешал Шардашу и не подсказывал адептам, а теперь решил высказаться.