На стальном ветру

Они переступили порог. Дом был хорошо спроектирован с учетом местного климата, внутри было прохладно даже в самый жаркий день. Чику захлопнула за ними двери. Они не были бы каким-либо препятствием для машины с ИИ, но, закрыв их, она почувствовала себя лучше. Не безопаснее, просто лучше.

- Сколько времени пройдет, прежде чем прибудет помощь? - спросил Педру.

- Каким образом? - спросил Квами с безупречной любезностью, когда они шли по одному из коридоров, скрипя ботинками по черно-белому мрамору.

- Где, черт возьми, этот Механизм? - потребовал Педру. - Мы ранены. На нас нападают! Разве не должно быть предпринято какое-то вмешательство?

- Боюсь, юный сэр, что все может оказаться не так просто.

- Вы думаете, она тоже участвует в этом Механизме, - сказал Чику.

- Это было то, чего Джун всегда боялась. Контроль Арахны не может быть абсолютным, иначе она использовала бы прямое нейронное вмешательство, чтобы вывести нас из строя или подвергнуть эвтаназии. Но вполне возможно, что ей по силам заблокировать и сбить с толку проверку Механизма.

- Вероятно, делу не помогает то, что моя семья изо всех сил старалась не допустить проникновения Робота в дом, - язвительно сказала Чику. - Они не хотели, чтобы глаза и уши всего мира крали их драгоценные коммерческие секреты.

Они спустились по ступенькам. Хорошо, что был день, так как нигде в здании не горел свет, хотя часть света, падавшего каскадом через большие окна над землей, просачивалась на нижний этаж. В ответ глаза Чику включили усиление, улавливая лучшие из доступных фотонов. Преобладающие цвета сменились серо-зеленым, когда они спустились еще на один лестничный пролет.

- То, что мы ищем, находится на этом уровне, если Аретуза была права, - сказала Чику. - Я никогда специально сюда не приезжала. Я приходила только для того, чтобы поговорить с дядей Джеффри, и у него никогда не было причин спускать меня вниз.

- Мне это не нравится, - сказал Педру. - Мы должны убегать от этой штуки снаружи, а не загонять себя в угол.

- Если мы сейчас покинем дом, - терпеливо объяснил Квами, - ИИ может разнести его вдребезги до того, как кто-либо успеет это остановить.

- И это проблема, потому что...? - спросил Педру.

- Если дом превратится в руины, у вас было бы мало шансов восстановить изображения Крусибла. Надеюсь, это по-прежнему представляет интерес?

- Так и есть, - сказала Чику, хотя сказать это было гораздо легче, чем почувствовать.

Она открыла несколько дверей, пока они шли по коридору. В одной комнате находилось около двадцати одинаковых черных статуй воинов масаи, завернутых в пластиковую пленку и ожидавших раздачи в качестве корпоративных подарков. В другом помещалась небольшая частная библиотека. В третьей было чучело льва, заключенное в стеклянную клетку.

Они подошли к месту, где коридор пересекался с двумя другими по отдельности под углом - как предположила Чику, повторяя геометрию надземного пространства. На мгновение она растерялась, не зная, в какую сторону идти. Они слишком торопились попасть внутрь, чтобы она могла точно сориентироваться.

- В какую сторону? - спросил Педру.

- Вот сюда. - Но она сразу же подорвала свой авторитет. - Я думаю.

Педру смотрел вдоль другого коридора с его рядами дверей. Некоторые были открыты, некоторые закрыты. Теперь было гораздо мрачнее, даже их воспаленные глаза с трудом различали свет. - Мне кажется, я что-то видел там, внизу, - сказал он.

- Что?

- Что-то проходит между двумя этими дверями. Быстро. Как тень. - Он добавил: - Может быть, мне это показалось.

- ИИ не мог попасть сюда, - сказала Чику.

- Может быть, они не все такие большие, как тот.

- Мы бы знали это, если бы они были здесь, - сказал Квами. - Те, кто выжил, могущественны и опасны, но военные машины не могут передвигаться бесшумно или в таком ограниченном пространстве. Я не думаю, что то, что вы видели, было искусственным интеллектом.

Через мгновение Чику сказала: - Я все-таки не думаю, что это так. - Теперь она указывала в конец коридора, где Педру показалось, что он увидел какое-то движение.

- Нам следовало взять с собой фонарик, - заявил он. - Мы побывали на Сатурне и вернулись обратно, но не взяли с собой факел.

Они спустились на три ступеньки и пошли по коридору. Чику толкнула одну из закрытых дверей, готовая отпрыгнуть назад, если внутри что-то ждет. В полумраке она различила еще несколько статуй, похожих на те, мимо которых они уже проходили. Она уже собиралась двигаться дальше, когда поняла, что это не корпоративные подарки. Они были прокси-роботами, ожидающими подключения к удаленному клиенту. Тонкие, как копье, наброски людей в виде палочек, их лица - отполированные пустые яйцевидные формы.

- Если она получит доступ к одному из них, сможет ли она причинить нам вред? - вслух удивилась Чику.

- Вряд ли кто-то из них будет представлять угрозу, - сказал Квами.

- Но как насчет двух или трех...

- Механизм здесь слабый - ей будет трудно подключиться к прокси. Я считаю, что нам следует продолжить.

Чику закрыла дверь в комнату, полную роботов.

- Я снова это увидел, - сказал Педру, застыв на месте.