Разумеется, о результатах этих переговоров я должен был сообщить Военному совету фронта, спецтройке, и затем действовать, но мне почему-то показалось, что такие согласования займут много времени, а рабочие ждут с нетерпением ответ на жгучий вопрос. Поэтому сразу отдал распоряжение: «мыло» снять и припрятать в отдаленном месте до того, как в нем возникнет потребность. Распоряжение отдал по телефону всем директорам заводов, парторгам ЦК, секретарям райкомов партии, с предупреждением, что уничтожение оборудования и ценностей в случае непосредственной угрозы противника может быть произведено только по прямому указанию городского Комитета обороны.
Через час меня вызвали в Военный совет фронта, как оказалось, по вопросу о «мыле». До этого момента спецтройка не решалась снимать «мыло» без получения специального разрешения Ставки или Военного совета фронта.
Пришлось разъяснить, что неразумно оставлять рабочих под угрозой взрыва завода. Снятие взрывчатки укрепит уверенность рабочих, что они скоро получат надежное прикрытие и с земли, и с воздуха...
28 августа на тракторозаводской участок обороны прибыла из резерва Ставки 124-я стрелковая бригада. Бригадой командует полковник С. Ф. Горохов. Она с ходу вступила в боевые действия. В то утро я находился на Тракторном заводе. И хотя фронт совсем рядом, рабочие трудятся с удвоенной энергией: завод разминирован, подходят резервные части! То и дело из заводских ворот, грохоча гусеницами, выходят грозные танки. И буквально рядом, всего в нескольких километрах от завода, гремит бой. Вой снарядов и мин отчетливо слышен в цехах завода. Но на это никто не обращает внимания.
Секретарь Тракторозаводского райкома партии Д. В. Приходько сообщил, что вчера ночью в районе аэродрома и железнодорожного моста завязался бой с фашистами. Вражескую атаку отражали 120 коммунистов и комсомольцев из народного ополчения. В бою погибли коммунисты, старые тракторозаводцы, И. И. Иванов, Н. П. Салуткин, П. А. Володин, А. М. Момотов, П. Ф. Тупиков, получили тяжелые ранения А. И. Талдыкин, В. И. Коган и многие другие участники напряженного боя. Но рубеж был удержан, и сейчас там находятся бойцы 282-го стрелкового полка 10-й дивизии войск НКВД, которые сменили обескровленные отряды тракторозаводцев.
На командном пункте городского Комитета обороны повстречался с полковником Гороховым, рассказалему обстановку на СТЗ.
К утру 29 августа мне стало известно, что в южной части города вновь создается крайне опасная обстановка. Вести оттуда приходят тревожные. Танки Гота утюжат окопы 15-й гвардейской дивизии, угрожая прорваться к городу. Сейчас туда подтянулись суда Волжской военной флотилии. Корабли «Громов», «Шорс», «Руднев» и канонерские лодки артиллерийским огнем помогают 15-й дивизии в борьбе с танками.
Для непосредственного участия в обороне южной части города, Кировского района, для координирования всех боевых вопросов с командованием 57-й и 64-й армий городской Комитет обороны образовал оперативную группу в составе секретаря обкома партии И. И. Бондаря (руководитель), секретарей обкома партии П. В. Ильина и М. И. Сухова, секретаря горкома партии А. С. Татарникова, секретаря Кировского райкома партии С. Д. Бабкина.
Из Военного совета фронта получено сообщение, что фашистские войска скапливаются для наступления на центральную часть города со стороны авиаучилища. Положение на этом участке фронта чрезвычайно обострилось. Командующий не располагает резервами и просит дать для прикрытия этого направления хотя бы тысячу вооруженных бойцов из ополчения. Созвали экстренное заседание Комитета обороны, на котором решили объявить дополнительный призыв коммунистов, комсомольцев и рабочих заводов. На сборный пункт в городском саду явились 1240 человек. За ночь сформировали и вооружили три батальона. Оружие добывали с затонувших транспортов. С рассветом батальоны заняли оборонительные позиции перед территорией авиаучилища и попали под удар пикировщиков «Юнкерс-87». Потери восполнили за счет подвижных подразделений 10-й дивизии НКВД и новых групп из ополченцев. Райкомы и заводские комитеты ВКП(б) непрерывно проводят дополнительные мобилизации боевых резервов. На защиту центральной части Сталинграда Кировский райком партии прислал вооруженный отряд рабочих и коммунистов в составе 300 человек. В Комсомольский садик прибывают связные, работники райкомов с донесениями о положении дел, о новых формированиях. Здесь скопилось более 200 руководящих работников. Но вот беда — нет столовой, исчез куда-то «бог питания» Жилкин. Кто-то сообщил, что его видели за Волгой. Председатель облисполкома Зименков дал задание — найти его. И вот Жилкин перед нами.
— У тебя есть совесть? — спрашивает Зименков.
— Увольте, Иван Федорович. Я же инвалид третьей группы. Астма давит. Бегал доставать лекарство. Не могу я жить в такой обстановке. Вот видите, меня душит...
Жилкин залился таким кашлем, что невозможно было ему не посочувствовать. На Зименкова этот кашель не подействовал.
— Где твои работники? Где твоя столовая? Почему людей не кормишь?