На стыке эпох

Один из них был ещё молод, на вид чуть старше меня. Светловолосый парень с аккуратной белой бородкой лежал без чувств. Его лёгкая кожаная броня была вся перепачкана засохшей кровью и глинистой грязью. Зелёный плащ зацепился за корни, а высокие кожаные сапоги до колен, говорили о богатстве хозяина. Спутник его выглядел стариком. Длинные седые волосы выпадали из конического шлема, а глубокие морщины избороздили старцу лицо. Но старик выглядел довольно крепким, он застыл в защитной стойке, прикрылся круглым щитом, поверх которого выставил меч. Но шансов выжить у него, мягко сказать, было немного. Та тварь, что наворачивала круги вокруг странной парочки, выглядела внушительно.

Монстр был похож на громадную пантеру. Лощёная чёрная шерсть красиво переливалась на солнце, совсем не скрывала мускулистую и очень гибкую фигуру. На месте ушей у дивной кошки торчали костяные шипы, зубастая пасть пестрила кинжалами острых клыков, а длинный хвост кончался костяным жалом. Размером зверушка была больше коровы, но габариты её не стеснили. Каждый приземистый шаг хищной твари выглядел грациозно. Нападать образина не спешила, ходила по просеке кругами, выжидала лучший момент.

— Это что за зверушка такая? — прошептал я подрагивающему Старгу.

— Это фурса, сир! — прошептал испуганный парнишка в ответ.

— На тебя смотрят! — взволнованно прошептал Старый, что успел подползти ко мне сзади.

— Вижу! — прошипел я в ответ. Ни один недоумок и не подумал выйти на поляну, чтоб задавить тварь числом. А зачем? Есть ведь рядом торрек, пусть разбирается…

— Готовьте автоматы, — прошептал я Старому. — Я выйду первым, вы следом за мной. Не зевайте, драться с той дрянью мне не хочется, попробую спеленать, а вы в голову цельтесь. Понял!

— Угу, — кивнул Старый, вытащил рацию и передал мои слова остальным.

— Дай мне свой меч, — проговорил я Старгу. Тот без промедлений протянул мне клинок. Я отложил автомат, в правую руку взял пистолет, а в левую Старгов меч и начал выбираться из кустов.

— Ни пуха! — услышал я за спиной голос Деда.

— К чёрту!

***

— Нужно уходить! — взволнованно прошептал Одноглазый.

— Подождём ещё хиску, — тихо ответил Вайри. — Мы должны знать наверняка.

— Ты спятил? — прошипел наёмник. — Эта гадина порвёт беглецов в клочья, а следом возьмётся за нас.

— Я сказал нет, — прошипел Вайри. — Пусть порвёт старика и будем уходить. Я должен это увидеть, мастера оплошностей не прощают.

Одноглазый зло шикнул и отвернулся. Вайри понимал, что наёмник говорил всё по делу, но что-то мешало ему принять верное решение. Слишком везучим оказался Бернис, не хватало ещё, чтобы он и из этой переделки безнаказанно выбрался.

Два дня наёмники гнались за беглецами. Такого тут насмотреться успели. Грёбаный Бернис, мать его, Моурт. Никак не сдохнет на радость всего честного народа мстителей братства. И засада идеальной была, и две стрелы Вайри сам всадил в спину живучего графа, да только всё без толку. Точно заговорённый, Бернис упрямо отказывался покидать мир живых.

Начиналась погоня неплохо. Беглецы оставляли за собой такой ясный кровавый след, что не заметить его мог только слепой. Оставалось только дождаться, когда силы их покинут и тихо прикончить упавших врагов. Терять людей в глупых схватках Вайри не собирался, воспоминания о знатном графовом клинке ещё не иссякли.

Почти так и случилось. Спустя несколько крамов погони, наёмники наткнулись на мёртвую тушу кобылы. Тогда-то Вайри занервничал: в боку лошади торчала надломанная стрела, видно, она-то, лошадь, кровью и истекала. По всему выходило, что беглецы знатно оторвались от погони.

Так и вышло. До темноты нагнать беглецов не случилось, а ночами бродить в проклятом лесу Вайри не рискнул. Решили заночевать на укромной полянке, а утром продолжить погоню. Да только ночёвки нормальной не вышло, костёр разводить было страшно, до утра успели промёрзнуть, точно ледышки. Да ещё и тряслись от каждого шороха. Словом, утром все были злыми, точно бостовы демоны, и измотанными, что керрийские крестьяне.

Лёгкая неприязнь к везучему графу сменилась неистовой ненавистью. Для себя Вайри решил, что убивать его будет сам, никому не позволит прикоснуться к добыче. Ещё несколько крамов утром ушло на распутывание следов, и вот наёмники оказались на пороге скромной поляны. Хвала Кериту, что Вайри не бросился на ненавистных врагов сломя голову, а сначала решил осмотреться. То спасло ему жизнь.

Наёмник припал к земле и выглянул из густых зарослей кохи. Беглецы были видны, как на ладони. Бернис выглядел скверно, без чувств лежал на корнях большого млиса, а быть может и вовсе отошёл в чертоги Керита. Спутник его готовился к схватке. Вайри не сразу понял, с кем тот старик собрался сражаться, но потом из противоположных кустов выпрыгнула фурса. Вайри тогда едва не обделался с перепугу. Видеть крильисовых монстров живьём, да так близко, наёмнику пока не приходилось.