На суше и на море - 1973

В пещерах могут поселяться и ящерицы гекконы. Но из 600 видов лишь один представитель гекконов — гимнодактилус коверникулус — подлинный старожил пещер. При ловле насекомых геккон ориентируется с помощью чрезвычайно острого зрения даже во тьме. Огромные глаза лишены век, а зрачок напоминает узкую, как у кошки, щель. Активными становятся гекконы после захода солнца. В быстроте и ловкости движении ночные охотники не уступают дневным. Они носятся по потолку пещеры, бегают по гладким стенам с помощью особых присосок на пальцах ног. Удивительно своеобразны конечности у веерообразного геккона хассельквиста, встречающегося в Юго-Западной Азии и Северной Африке. Тонкие пальцы ящерицы оканчиваются сильно расширенной прикрепительной пластинкой, снабженной многочисленными присасывательными щетинками. Совершив прыжок, геккон, будто приклеенный, остается на том же самом месте, куда он только что попал. Многие гекконы могут быстро мчаться по стеклу, носиться в погоне за насекомыми по зеркально-гладким камням потолка пещер, прыгать на большие расстояния. Если провести рукой по подушечкам пальцев геккона, ощущение такое, словно гладишь мягкую замшу или влажную зубную щетку. На самом же деле они совершенно сухи. Поверхность прикрепительной пластинки на пальцах акробата снабжена перегородками с поперечными рядами особых щетинок и микроскопических многовершинных волосков. С помощью электронного микроскопа удалось подсчитать, что на одном пальце европейского степного геккона расположено свыше 200 млн. крошечных щеточек! В свою очередь каждая из щеточек покрыта бесчисленным множеством волосков. Потому-то геккон и может висеть на одном пальце вниз головой.

При встрече с врагом некоторые виды гекконов принимают устрашающие позы. Они горбятся, быстро выбрасывают тело вперед, пронзительно лают и наносят нападающему не ядовитый, но довольно болезненный укус.

Наш среднеазиатский тератосцинк обладает весьма странной особенностью. Он стрекочет с помощью собственного хвоста. Вся поверхность хвоста покрыта большими черепицеобразными пластинками. Своим стрекотанием тератосцинк отпугивает врага пли, наоборот, подманивает любопытную саранчу.

Лютым врагом индийского геккона считается древесная змея. Однажды геккон, защищаясь от напавшей змеи, так крепко вцепился в ее голову, а та в тело геккона, что оба противника были в таком положении и пойманы. И в террариуме они не разжимали челюстей до тех пор, пока упрямцев не разняли силой.

Совершенно необычен по своим повадкам тонкопалый геккон, которого мне показали на юге Ирака, в Басре. Пойманный на берегу реки Тигра, он вскоре стал любимцем всей семьи своего хозяина. Телодвижениями и повадками геккон походил скорее на небольшую собачку, чем на ящерицу. Завидев добычу, в течение нескольких секунд он пристально всматривался в нее. Конец хвоста, направленного под острым углом кверху, от возбуждения двигался то вправо, то влево. Внезапным прыжком геккон кидался на жертву и настигал ее. В песке он рылся, усердно пользуясь передними ногами. Сходство с собакой еще более возрастало, когда, выкопав яму, животное начинало выбрасывать накопившийся сзади песок быстрыми движениями задних ног. Спал геккон иногда стоя, что производило комическое впечатление. Но бывало и так, что, приняв собачью позу, он вытягивал обе задние ноги по одну сторону от хвоста.

Однажды врач из Венесуэлы, с которым я познакомился в Мексике, рассказал мне о птицах гуачаро, поселившихся в глубокой и темной пещере возле Кариппо. Я был поражен тем, что эти солнцелюбивые создания решили променять свет на тьму. Научное название этим птицам дал А. Гумбольдт, посетивший пещеру в 1799 г. Когда врач и его спутники вошли в древнюю пещеру, их поразил не то писк, не то жалобный стон, несущийся со всех сторон. Звук этот принадлежал птицам гуачаро, которых Гумбольдт назвал по-латыни «стеаторнис карипензис». Зажгли электрические фонари. Гуачаро сидели неподвижно в гнездах, разбросанных там и сям вдоль многочисленных каменных карнизов на стенах пещеры. В полете они издавали звуки, напоминающие щелканье. Они и отражались от стен, попадали в уши гуачаро и позволяли птицам ориентироваться в темной пещере.