На суше и на море - 1976

— Некоторые находки возле русла Миссури позволяют предположить, что люди здесь появились задолго до нашей эры, — сказал Карл. — Мы обнаружили несколько каменных орудий, относящихся к этому раннему периоду. И все же мы располагаем весьма скудными данными об этом времени.

С борта самолета хорошо была видна вьющаяся лента Оахе-Дэм. На следующий день я поднялся на эту плотину, которая помогла укротить Миссури.

Вместе с Вестером Мередитом, управляющим электростанцией плотины, я бродил по огромному помещению, наполненному жужжанием гигантских генераторов.

— Это одна из крупнейших земляных плотин в мире, — сказал мне мистер Мередит.

_{Карта реки Миссури}

Всего на Миссури семь огромных плотин. Первая — Форт-Пек-Дэм — была сдана в эксплуатацию в 1943 году. Но не успела вступить в строй следующая, как Миссури снова разлилась. Это было в 1952 году. Однако уже тогда благодаря Форт-Пек-Дэм и нескольким маленьким плотинам, построенным в рукавах Миссури, удалось почти на полметра понизить уровень воды. И эти полметра сыграли большую роль в городах Омаха и Каунсил-Блафс, положение которых вызывало тревогу: дамбы и насыпи устояли. Сегодня же семь главных плотин зорко стерегут реку, и, видимо, времена, когда река держала в страхе города и деревни, ушли в прошлое.

Вот что рассказал мне фермер Карл Куэип, который живет на ранчо чуть ниже плотины Гаррисон-Дэм и занимается разведением скота и выращиванием зерновых:

— Постоянные наводнения были проблемой, и немалой. Когда весной река ломала лед и вырывалась на волю, все низины бывали затоплены. Лед трещал так, словно взрывался динамит. А теперь турбины все время крутят и вспенивают воду и не дают реке замерзнуть еще километров на 30 ниже плотины.

Поскольку ранчо мистера Куэнна находится около реки, он орошал свои поля еще до постройки плотины.

— Но как же она помогла тем, кто живет в стороне от Миссури! — сказал он. — Ведь дождь в наших краях — дело ненадежное, орошение здесь просто необходимо.

Еще сто лет назад пароходы могли (правда, не без труда!) подниматься вверх по Миссури вплоть до города Форт-Бентон в Северной Монтане. Теперь это невозможно, ибо ни одна из плотин Миссури не имеет шлюзов. И баржи могут перевозить грузы лишь на участке между городами Су-Сити в штате Айова и Сент-Луис в штате Миссури.

По двум массивным башням — зерновым элеваторам — легко распознать большой грузовой порт Су-Сити. Полмиллиона тонн грузов, главным образом зерно и удобрения, проходит через этот порт ежегодно. Предполагается, что в ближайшее десятилетие тоннаж перевозимых грузов удвоится.

Мне любезно предложили проплыть на буксирном судне вниз по реке до города Омаха (штат Небраска). Однако буксиры, как и грузовые пароходы в старину, редко ходят по твердому расписанию. Чтобы убить время, я послонялся немного по тихим улочкам и шумным дворам Су-Сити, а когда стало темнеть, забрался на холм в городском парке, откуда открывался прекрасный вид на реку.

Наконец прибыл буксир «Омаха». Он был выкрашен в черно-белый цвет и по форме напоминал ящик. Левым бортом он касался баржи, стоявшей у причала. С буксира кто-то мне махнул рукой. Подхватив свои чемоданы, я прыгнул на баржу.

Очень прошу послушаться моего совета: никогда не прыгайте на палубу баржи, особенно если на вас новый костюм и туфли на кожаной подошве. Может оказаться, что на палубе рассыпано скользкое удобрение!

Поднявшись кое-как на нога, я — снова заскользил вдоль борта. Два парня — матросы баржи — перетащили меня на борт «Омахи». Не могу сказать, что с удовольствием вспоминаю об этом. Я ступал по только что выдраенной палубе, оставляя грязные следы.

Должен признаться, что мое представление о буксирном судне ограничивалось смутными воспоминаниями о старом фильме «Буксир Анни». Я думал, что в капитанской рубке меня уже ждет сердитый шкипер, который сейчас же выкинет меня вон за то, что я такой неуклюжий, да к тому же наследил на палубе.

Но капитан Джерри Адамс, говоривший с мягким кентуккийским акцентом, приветствовал меня довольно дружелюбно.

— Рад, что вы едете с нами, — сказал он. — Сейчас я распоряжусь, чтобы ваши чемоданы отнесли в каюту для гостей, — и он протянул мне чашку дымящегося кофе.

Заходящее солнце окрасило Миссури в розовый цвет. Речной буксир, как известно, не тащит, а толкает, и тупоугольный нос «Омахи» подталкивал перед собой две огромные баржи, привязанные одна к другой.

В длину они были 60 метров, а в ширину — 10, на борту каждой размещалось 800 тонн удобрений, их хватило бы наполнить двадцать пять товарных вагонов. Но капитан Адамс сказал, что это еще легкий груз.

Если не считать времени, затрачиваемого на ремонт, буксиры все время на ходу. На «Омахе», например, находилось два полных состава команды, которые менялись через каждые шесть часов. Капитан Адамс, отдежурив свою смену, представил меня капитану Полю Миддлтону, а сам спустился вниз.

Подгоняемые быстрым течением, мы двигались со скоростью 16 километров в час. Я заметил, что на панели управления буксиром отсутствует индикатор глубины.