На суше и на море - 1979

За эти годы при посещении зоопарков нашей страны и за рубежом, заповедников, различных питомников, в путешествиях по разным частям света мне довелось видеть, слышать, ловить, сопровождать, лечить, выкармливать разных животных, начиная от крошечных древесных лягушек, землероек «с ноготок» и кончая гигантами — слонами, белыми носорогами, африканскими страусами и сетчатыми питонами. Довелось ласкать золотого такина, карликового бегемота, шлемоносного казуара, суматранского носорога, держать в руках гаттерию, щелезуба, гавайскую казарку и многие, многие другие жемчужины зоологического мира.

Кто же полюбился больше других, кто особенно врезался в память? Пожалуй, большая панда, зоологическая «звезда» — так назвал это редчайшее животное один из видных английских зоологов — Д. Моррис.

И не случайно в наше время изображение большой панды часто встречается на обложках многих периодических изданий зоологической литературы, на бланках зоологических парков. Большая панда — эмблема Всемирного фонда охраны природы, международной организации, созданной в 1961 г. для оказания помощи в охране дикой природы всюду, где она находится под угрозой.

Мое знакомство с большой пандой произошло в одном из зарубежных зоопарков в 1957 г. Чтобы получить хоть какие-то сведения об этом загадочном животном, я обратился к А. Э. Брэму, но в его «Жизни животных» (СПб… 1895) удалось прочитать только следующее: «О жизни горного медведя на свободе почти ничего не известно. Он обитает в недоступных горных лесах Восточного Тибета. откуда от времени до времени предпринимает опустошительные набеги в долины, чтобы добыть себе пищу, состоящую из бамбуковых кореньев и других растений». Ничего больше «раскопать» не удалось. Но за последние 20 лет о панде стало известно многое, открылись многие ее «секреты», и главным образом путем наблюдений в зоопарках, где содержатся эти животные.

По сначала немного истории. Во второй половине прошлого столетия в мире зоологов произошло сенсационное событие. В Парижский музей естественной истории была доставлена шкура совершенно неизвестного науке крупного зверя. Было похоже, что она скроена и сшита искусным мастером из лоскутов чисто-черного и чисто-белого меха. Шкуру подвергли тщательному анализу. Но оказалось, что она целая — никаких швов, ниток, склеек. Шкура эта когда-то была шубой неведомого животного. Высказывались предположения, что этот зверь существовал в прошлом и уже давно вымер.

Как же необыкновенная шкура попала в Париж? В 1869 г. по территории Китая путешествовал французский миссионер А. Давид. Будучи натуралистом, он попутно собирал сведения о диких животных местной фауны. В одном из селений провинции Сычуань миссионер и обнаружил эту удивительную шкуру. Жители сообщили, что она принадлежит бей-шунгу. то есть белому медведю, который обитает высоко в горах, среди густых бамбуковых зарослей. А. Давид, отправив шкуру в Европу, продолжил поиски зверя. В том же году ему посчастливилось увидеть убитого бей-шунга и приобрести всю тушу, которую он также переправил во Францию.

Сомнения в реальности необыкновенного зверя рассеялись. Вначале его назвали бамбуковым медведем по характеру питания и за большое сходство с обыкновенными медведями. Зоологи принялись тщательно изучать добытые А. Давидом материалы и пришли к выводу, что это не медведь, а енот. В 1870 г. зверя отнесли к семейству енотовых и назвали большой пандой. Большой потому, что в семействе енотовых числится еще и малая панда, живущая в Восточной Азии.

Идут годы, но первоначальное название — бамбуковый медведь — продолжают часто использовать.

Интерес открытое животное вызвало не только со стороны ученых, но и торговцев поставщиков диких птиц и зверей зоопаркам мира, добытчиков редких трофеев. В Западный Китай устремляются европейцы и американцы. с помощью местных охотников в 1916 г. удалось поймать молодую панду, но она вскоре погибла. В том же году в провинции Сычуань приобрели шесть шкур зверя.

В течение многих лет попытки отловить больших панд не увенчались успехом. Но страсть к наживе одолевает участников экспедиций. Три взрослые и одна молодая панда погибли от пуль приезжих охотников. Лишь в 1936 г. американке Р. Харкнесс удалось приобрести молодую панду и доставить ее в Сан-Франциско. Этой панде еще при поимке присвоили оригинальную многозначительную кличку Су-Лин, что в переводе означает «небольшой кусочек огромной драгоценности». Так назвали местные жители большую панду, зная о ее малой численности. Су-Лин демонстрировалась в ряде зоологических парков США.

Дальнейшие поиски больших панд, изучение мест их обитания и повадок дали возможность доставить в 1938 г. двух взрослых животных в США. Четырех взрослых и одну молодую панду привезли в Лондон. В пути от районов отлова до Лондона шесть экземпляров погибло.