На суше и на море - 1979

Воды Мирового океана содержат миллионы тонн золота. На фоне этой цифры запасы желтого металла на суше (около 35 тыс. т без социалистических стран) выглядят более чем скромно. Вот уже несколько десятков лет воображение изобретателей будоражит идея добычи золота из морской воды. После первой мировой войны этой проблемой усиленно занимались немецкие химики. В 1942 г. француз Баур предложил проект установки для извлечения золота из морской воды, но гигантское сооружение оказалось явно нерентабельным. Тем не менее многие исследователи сохраняют оптимизм. Ныне надежда возлагается на ионообменные смолы, способные улавливать из морской воды, как показали экспериментальные работы, золото, серебро, уран, медь, цинк, висмут и другие элементы.

_{Заштрихованы основные ареалы распространения железомарганцевых конкреций в Мировом океане (Из книги Леонтьева. Дно океана, М. 1968)}

Продолжая разговор о море, следует отметить, что многие обитающие в нем организмы обладают способностью концентрировать те или иные элементы. Моллюски накапливают медь, медузы — свинец, цинк и олово, лангусты — кобальт. Есть концентраторы ванадия, стронция, никеля, урана, молибдена и других металлов. В бедной минеральными ресурсами Японии уже сейчас налажено получение ванадия из асцидий — морских животных, ведущих неподвижный образ жизни. Возможно, в будущем на морских мелководьях возникнут «фермы» для выращивания «живых руд» — организмов-накопителей, поглощающих элементы, рассеянные в океане. С помощью селекции человек сможет еще более увеличивать такую способность этих организмов.

Каким образом организмы накапливают элементы, имеющие ничтожные концентрации в морской воде? Пока это неизвестно. Но, когда тайна будет раскрыта, очень возможно, что принципы действия живых концентраторов будут использованы в технических устройствах.

Наступит, вероятно, и черед внеземного минерального сырья. Артур Кларк в книге «Черты будущего» прогнозирует добычу полезных ископаемых в космосе с 2030 г. То, что пишут сейчас о практическом осуществлении этой идеи, напоминает страницы фантастического романа. На астероидах роботы плавят руду с помощью солнечных печей. Ракеты доставляют громадные слитки на околоземную орбиту. Там их вновь переплавляют, вводят в них газ и превращают в легкие пористые пеноблоки. Такие пеноблоки можно мягко приводнять в океане — они не утонут. Остается отбуксировать их с помощью морских судов в те или иные пункты для дальнейшей переработки… Конечно, сейчас трудно поручиться, что все будет именно так. Таким образом, исчерпание рудных залежей на материках вовсе не приведет к «металлическому голоду». Использование новых источников сырья, прежде всего океанических, и новая технология позволят преодолеть возникающие трудности.

_{Обеспеченность мира запасами металлов. Примерные оценки сделаны с учетом того, что потребление металлов будет в дальнейшем возрастать по мере роста населения и увеличения потребности в металлах на душу населения (По X. Брауну, 1972)}

Теперь о другой проблеме о влиянии металлургической промышленности на природную среду. Сейчас металлургия относится к числу наиболее «грязных» отраслей экономики. Облака дыма из высоченных труб — привычная деталь индустриального пейзажа, зримый символ загрязнения окружающей среды. Загрязнения не знают государственных границ и разносятся на многие сотни километров. «Кислые дожди» в Скандинавии погубили рыбу во многих озерах, угнетающе действуют на деревья, ускоряют коррозию. Все это — прямой результат выделения в атмосферу больших количеств двуокиси серы при сжигании десятков миллионов тонн угля в промышленных районах Великобритании, ФРГ, Франции и других западноевропейских стран.

Газы, выходящие из плавильных печей, содержат железо, марганец, ртуть, свинец, мышьяк… Поэтому при выплавке цветных металлов потери продукции могут составлять от 5 до 20 %. Но беда не только в этом. Тяжелые металлы токсичны, и их рассеивание в окружающей среде не безвредно для органического мира. Замечено, что в окрестностях металлургических заводов заметно падает урожайность сельскохозяйственных культур, например овса, ячменя и пшеницы — на 20–30 %, свеклы — на 35 %, картофеля — почти вдвое.

Естественно, что для человека небезразличен уровень содержания микроэлементов в воздухе, воде и пище. В середине XX в. мир узнал новые болезни: «минамата», вызванную высоким содержанием ртути в пище, и «ита-ита», обусловленную кадмиевой интоксикацией. Они были впервые описаны в Японии, где уровень промышленного загрязнения весьма высок.