На суше и на море - 1979

Американская исследовательская подводная лодка «Алвин» сделала удивительное открытие в Тихом океане близ Галапагосских островов. Это открытие не сделать было нельзя: корпус лодки вдруг стал быстро нагреваться, а сама она непроизвольно начала подниматься вверх. Так был обнаружен мощный источник горячей воды, бьющий со дна океана на глубине 3000 м. Температура его у самого основания превышает 200 °C. Химические пробы кипятка показали, что он содержит соединения железа, цинка, свинца, серебра, меди и других элементов. Словом, со дна океана бьет мощная струя жидкой полиметаллической руды.

Подводный клад марганца

Теперь хорошо известно, что на дне океанов и морей имеются так называемые марганцевые конкреции. Ученые установили и то, что их распределение весьма неравномерно. Новозеландским океанографам в южной части Тихого океана посчастливилось обнаружить огромную подводную котловину, окруженную хребтами высотой до 300 м. Вся эта котловина до краев наполнена конкрециями. Следовательно, можно говорить о крупнейшем на нашей планете морском месторождении марганца.

ОКОНЧИТСЯ ЛИ ЖЕЛЕЗНЫЙ ВЕК

Заставка М. Хулазова

Наш динамичный век богат прогнозами, которые делаются в самых различных областях. Наибольший интерес вызывают, конечно, суждения о будущем мировой экономики в целом. Нередко предсказания такого рода весьма пессимистичны. Таковы мрачные картины будущего в работе Дж. Форрестера «Мировые динамики» и в книге «Пределы роста», написанной группой авторов под руководством проф. Д. Мидоуза, истощение в самом скором времени ресурсов полезных ископаемых, глобальное загрязнение природной среды…

Уязвимая сторона подобных прогнозов заключается в том, что современные приемы хозяйствования, технологии сегодняшнего дня механически экстраполируются в будущее. А ведь вся история человечества свидетельствует, что в орбиту производственной деятельности включаются все новые и новые ресурсы, а сами технологии непрерывно развиваются и совершенствуются.

Возьмем, например, производство металлов, без которых немыслимо развитие человечества. И хотя наш век называют и веком электричества, и нейлоновым, и атомным, и космической эрой, по существу мы продолжаем жить в железном веке, или, точнее, в стальном. Поэтому нельзя не согласиться с поэтом Л. Крокаром:

Стальные звуки издают ночи
на асфальтовых полянах.
Стальной петух возглашает
весеннее утро.
Стальной богородице
молимся в стальных храмах.
Воюем сталью,
живем в стальных цитаделях…

Каковы же рудные залежи в мировом масштабе? На первый взгляд ситуация должна настраивать на невеселые мысли. Разведанных запасов руд некоторых металлов может хватить ненадолго. Некоторые ученые считают, что совсем скоро — к 1990 г. — будут исчерпаны мировые запасы свинца, цинка, олова и драгоценных металлов — золота, платины и серебра. Медь и вольфрам должны быть вычеркнуты из списка полезных ископаемых вскоре после 2000 г., а к 2100 г. придет очередь хрома, никеля, молибдена… Затем в начале XXII столетия исчезнет кобальт, марганец, алюминий. И что же, век металлов окончится?

Однако нельзя забывать, что ученые постоянно открывают новые рудные месторождения и некоторые из них весьма внушительны.

Кроме того, в будущем, несомненно, начнут использовать бедные руды, которые сейчас просто не учитывают, потому что они не имеют промышленного значения. Полтора века назад считалось невыгодным разрабатывать руды с содержанием меди меньше 10 %. А сейчас эксплуатируются залежи с концентрацией металла 0,4 %. Считается вполне реальным еще до конца нынешнего века организовать промышленную добычу меди из морской воды, в которой этот металл содержится в количестве 0,003 мг/л.

По мере совершенствования технологических процессов даже обычный гранит может стать используемой полиметаллической рудой. Подсчитано, что в 100 т гранита содержится в среднем 8 т алюминия, 5 т железа, 540 кг титана, по 80 кг марганца и хрома, 18 кг никеля, 14 кг ванадия, 9 кг меди, 4,5 кг вольфрама, около 2 кг свинца и другие металлы. Правда, извлечение всех этих элементов потребует значительных затрат энергии…

Разведанные запасы полезных ископаемых бесспорно намного возрастут по мере дальнейшего проникновения в глубь земной коры — на такие горизонты, где человек находиться не может из-за высокой температуры. Руду там будут добывать машины-автоматы, обслуживаемые роботами. Заметим, что уже в наши дни выпускается несколько сот роботов различного назначения, в частности для работы внутри атомных реакторов.