На суше и на море - 1979

Однако есть возможность свести к минимуму техногенные загрязнения, связанные с производством металлов. Известна замечательная способность многих видов микроорганизмов избирательно концентрировать те или иные элементы. Это свойство в сочетании с необычайной скоростью размножения простейших открывает заманчивые перспективы разработки принципиально иного способа добычи металлов. В течение тысячелетий человек плавил руду. Металл рождался из огня. При новом способе, который носит название микробиологической гидрометаллургии, металл рождается из воды. Измельченную руду погружают в раствор — питательную среду, заселенную микробами-«старателями», которые тотчас принимаются за работу.

Уже сейчас микробиологическими методами получают медь, уран, цинк и мышьяк. В США около 10 % меди добывают микробы. Причем новый метод оказался вполне рентабельным — 1 т меди обходится приблизительно в 1000 долл., а цены на нее на мировом рынке составляют 1400 долл, за 1 т. На очереди — испытания такого метода добычи марганца, висмута, свинца, сурьмы, германия и даже золота. При экспериментах в Иркутском институте редких и цветных металлов бактерии за 20 часов извлекли и перевели в раствор треть золота, содержащегося в породе. Вполне возможно микробиологическое получение никеля, молибдена и титана.

По сравнению с методами «горячей» металлургии бактериальное выщелачивание отличается гораздо более полным извлечением металлов — микробы-«старатели» «трудятся» очень тщательно. Поэтому новый метод особенно аффективен при использовании бедных руд, которые раньше было невыгодно разрабатывать. В переработку могут быть пущены отвалы, «хвосты» обогатительных фабрик, отходы производства — каменноугольные шлаки и зола. Новый метод незаменим при очистке промышленных сточных вод.

В будущем совершенно изменится сам характер производства металлов. Не станет подземных разработок, шахт, штреков, карьеров, отвалов пустой породы — бактериальный раствор будет циркулировать по трубам, омывать разрыхленные взрывами рудные тела и обогащаться ископаемыми. Уйдут в прошлое клубы дыма и выбросы доменных газов, загрязняющих воздух. Металлургия будущего станет безвредной.

Конечно, полная перестройка производства потребует колоссальных расходов. Американский ученый Барри Коммонер подсчитал, что в течение последней четверти XX в. человечество должно израсходовать для этого 2 трлн. долл. — по 80 млрд. долл, ежегодно. При всей громадности этой цифры она оказывается, однако, не такой уж большой по сравнению с военными расходами, которые во всем мире превысили 300 млрд, долл, в год. Это значит, что борьба за чистоту и здоровье нашей планеты объективно сливается с борьбой за мирное сосуществование, разоружение и сотрудничество.

Лев Бондарев

Летающий скунс

Буревестник относится к крупным морским птицам, не заметить его невозможно. Науке известен он со времен Аристотеля. Но вот совсем недавно на мелких островах в Атлантике британские орнитологи открыли весьма оригинального буревестника. Во-первых, он несколько меньше обычного, а во-вторых, весьма активно защищает свое гнездо от врагов. И при этом очень грозным оружием!

В момент нападения самка, сидящая на яйцах, выплескивает из зоба липкую и очень неприятную жидкость. Если она попадает на крылья обидчика, то перья моментально склеиваются, и птица уже не способна лететь. Резкий запах этого «оружия», напоминающий запах скунса, отбивает желание во второй раз знакомиться с буревестником.

Чайки становятся воронами

Жители английских городов на берегу Ла-Манша бьют тревогу: «Житья не стало от чаек!» Действительно, огромные стаи птиц усаживаются на проводах, мешая трамваям и троллейбусам. С раннего утра они будят всех своим криком, в скверах они пугают детей, пикируя на их бутерброды. Чайки начали вить гнезда на чердаках и карнизах домов. Стены большинства, зданий обезображены их пометом.

По наблюдениям орнитологов, число птиц, живущих сегодня в городах, ежегодно увеличивается на 10–15 %. Кто же виноват? Да сами же люди, ибо чайки привлечены городскими свалками, где они находят достаточно корма. Что касается моря, то в нем, покрытом пятнами нефти, уже нет того обилия мелкой рыбешки, которое было раньше, да и вкус ее стал сомнительным.

НАША КРАСНАЯ КНИГА ЗАГАДКИ БОЛЬШОЙ ПАНДЫ

Фото М. Листера (Лондон)

Почти всю свою жизнь я провел среди зверей и птиц. Двенадцатилетним мальчишкой, бывало, сэкономив на школьных завтраках, частенько покупал билет в Московский зоопарк и часами наблюдал за его обитателями. Потом стал членом кружка юных биологов зоопарка, занятия в котором окончательно решили мою дальнейшую судьбу. В итоге более 40 лет работы в столичном зоопарке, в том числе и в должности директора.