На Святой Руси

Крыша занялась, пламя вверх рвётся, пожар уже виден. Если другие ливонские заставы или гарнизоны поблизости есть, могут на помощь примчаться. Александр надеялся, что изба с немцами к тому времени сгореть успеет.

От пламени жар сильный, уже стоять близко нельзя. Саша отошёл подальше, постоял. С треском обрушились стропила крыши, подняв целое облако искр.

– Всё, уходим!

Саша вскочил на коня, и целый табун поскакал на восток, к реке. Конечно, по следам копыт знающий человек сразу определит, куда лошади пошли. Сыростью потянуло, река недалеко. Саша коня в сторону повернул, к землям эстов. Через несколько вёрст свернул к реке. Кони поупирались, боясь входить в воду, всё же темно. Но после пары ударов мечом плашмя по крупу первая лошадь вошла, за ней остальные. Немного не дойдя до противоположного берега, когда уже мелко было, повернул вправо. Так по воде тихим шагом с версту прошли, пока выбрались на берег. Харитон спросил.

– Следы скрываешь? Как заяц зимой.

– Пусть поищут, кому хочется.

Дозор не спал, все стояли у реки и смотрели на ливонский берег, где вдали виднелось зарево пожара. При виде сотника и Харитона обрадовались:

– Нашли парней?

В суматохе о трупах дружинников забыли. И вернуться бы надо, да уже опасно. Саше за живых беспокоиться надо. Сутки, как к службе приступили, а уже пятерых потеряла сотня, и князь за потери спросит. Но и Александр отомстил за гибель ратников. Счёт в его пользу: пять бойцов против восьмерых ливонцев. Хотя это утешение малое. Он видел, что на дозорных первая смерть сослуживцев подействовала угнетающе.

Утром на другом берегу показались противники числом десяток.

– Эй! – крикнули с другого берега.

Рядом с Александром стояли его дружинники.

– Слушаю! – крикнул он.

– Вы зачем избу с кнехтами сожгли?

– Нас не было на вашей земле.

Ливонцы стали ругаться, кулаками грозить.

– У меня дозорные пропали, не ваших ли рук дело?

Лучшая защита – нападение.

– Сколько воинов?

– Пятеро!

Для убедительности Саша поднял растопыренную пятерню.

– Не видели! – в ответ.

Харитон не выдержал, прошипел сквозь зубы.

– Врут же, изверги! Я сам лицезрел.

Ливонцы ушли. Саша задумался. Орден не оставит потерю своих кнехтов без ответа. Но по совести – они первые напали, Александр с Харитоном только ответный удар нанесли. Видимо, не ему одному такая мысль пришла. Харитон сказал:

– Как пить дать – жди вскорости непрошеных гостей. Надо бы им сюрприз устроить.

– Ты о чём?

– Я в свою бытность охотником ловчие ямы делал на крупную дичь. На чужом берегу такие же устроить можно.

– Там же ливонцы.

– Им сейчас не до нас. Небось обсуждают, что предпринять. Днём они нас не ждут, самое время.

Александр припомнил один известный американский фильм, где главный герой устраивал ловушки, да не ловчие ямы, а подвешивал брёвна. Предложение Харитона ему понравилось.

– А где лопаты взять?

– Деревня на что?

Саша вручил Харитону деньги.

– Купи верёвок пеньковых, мотка два и пару топоров.

– Сделаю.

Харитон умчался на коне. А Саша перебрался через реку и в лес. Шёл осторожно, не хотелось нарваться на врага. Кроме того, присматривал, где поудобнее устроить разные пакости. Пойдут ливонцы к заставе, а тут сюрприз, и не один. Вернулся, а вскоре и Харитон подоспел.

На своей территории срубили крепкое дерево с ровным стволом. Разделили его на две части, из веток нечто похожее на заострённые колья сделали, их в брёвна вогнали. У сторожевой избы только один дружинник остался, на крышу взобрался. Если ливонцы покажутся, сигнал подаст свистом. Уж свистеть громко, по-разбойничьи оглушительно умели все. Ратники разделись, на поясах только боевые ножи. Вплавь добрались до другого берега, толкая перед собой брёвна. Больше всего времени ушло на то, чтобы брёвна подвесить к деревьям и насторожить. Теперь стоило задеть за верёвку, замаскированную травой, как бревно сорвётся с высоты и как!.. До темноты только эти два бревна и подвесили, трудясь в поте лица. На следующий день Харитон в Изборск съездил, привёз смену. Но отдежурившие дружинники остались, горели желанием отомстить. И за день успели вырыть две ямы, колья заострённые в них вбить, замаскировали ветками.

– Езжайте в Изборск, – распорядился Саша. – Отоспаться надо, поесть по-человечески.

Горячего варева на заставе не варили, обходились сухомяткой – хлебом, салом, вяленой рыбой.

– Сотник, дозволь остаться ещё хотя бы на день.

– Дозволяю.

Больших трудов стоило ямы оборудовать, землю подальше отнести в рубахах, рассеять среди деревьев. И теперь парни горели желанием посмотреть, что из затеи получится. Да и лишними на заставе они не будут. Ещё день прошёл спокойно, а рано утром, только светать начало, над Обдёхом лёгкий туман плыл, на закордонной стороне крик. Причём не один человек кричал, затем дикое ржание лошадей. Саша и парни надели шлемы, опоясались мечами, выскочили из сторожевой избушки. На берегу караульный стоит в растерянности.

– Что там? – спросил Саша.

– Не пойму, из-за тумана над рекой не видно ни зги.