На Святой Руси

А следом глухой удар и снова крики. Похоже, сработали ловчая яма и подвешенное бревно. Видимо, ливонцы хотели напасть на дозор на рассвете, когда сон самый сладкий, крепкий, ан не получилось. Так и не вышли ливонцы на берег, убрались в свой тыл, устрашённые ловушками. День дружинники провели в напряжении, но ливонцев так и не увидели. Ближе к вечеру Саша с Харитоном перебрались на чужой берег. Скрываясь между деревьев, к ловушкам приблизились. В ловчей яме мёртвый конь на заострённых кольях висит, ещё два кола в крови. И бревно сработало как надо. Острые деревянные колья, что в бревно вбиты, со следами крови и обрывками одежды. Как минимум двое были ранены или убиты. Ливонцы рисковать не стали, отошли. Ещё одна ловчая яма и бревно остались незамеченными, нетронутыми.

И пусть себе ждут ворога, придёт ещё их черёд. Затея имела продолжение. Через несколько дней, когда Саша приехал менять дозор, старший доложил, что пропал дружинник.

– Как это случилось? – нахмурился Саша.

– Утром все встали, Яков по нужде в кусты отошёл. А нет его и нет.

– Ни криков, ни звуков борьбы не было?

– Не слышали ничего.

– Строимся цепью и прочёсываем. В какую сторону Яков пошёл?

– Туда, – махнул рукой старший.

Углубились в лес, и тут же крик одного из дружинников.

– Сюда! Нашёл!

Мёртвый Яков лежал недалеко от опушки, из груди арбалетный болт торчит.

– Ливонцы отомстили. Эдак они всех вас перестрелять могли. – Саша не скрывал негодования.

Десятник Харитон спросил у дружинника:

– Ты тело не трогал?

– Не подходил даже.

Харитон вглубь леса пошёл и тут же подал голос:

– Сотник, поди сюда.

Саша подошёл. К стволу дерева был примотан верёвками арбалет. Саша обошёл дерево, посмотрел через ложе для болта. Всё совпадает.

– Насторожен арбалет-то был! – сказал Харитон.

– Возьми кого-нибудь толкового, чтобы попусту людьми не рисковать. Обойди опушку леса и вглубь шагов на тридцать-сорок. Нет ли ещё сюрпризов.

Саша ножом разрезал верёвку, снял с дерева арбалет. Оружие добротное, самим на заставе пригодится. В том, что это был ответ ливонцев на устроенные ловушки, он не сомневался. Через час вернулся Харитон с дружинником. В руке он нёс ещё один арбалет.

– Вот, нашёл!

– Задание тебе, как дружинников менять будешь, обходи край леса. Ты парень опытный, охотник, глаз намётан. И дозорным скажи, пусть в лес не заходят.

Ливонцы злопамятны, а главное – свою силу чувствуют. После того, как Александр Невский потрепал их сильно на Чудском озере, притихли, обезлюдел орден. Но после той битвы уже полвека прошло, новые рыцари пришли, жаждущие побед и славы. Постоянно вторгались на псковские или новгородские земли отрядами некрупными. Но ущерба от рыцарей было много, людей в плен угоняли, скот, избы жгли. Население и ратников в напряжении держали.

Александр своим пожаром и ловушками разворошил осиное гнездо. Через пару недель дружинники задержали мужчину, перебравшегося через реку. Саша решил его допросить сам.

– Ты кто такой, откуда будешь?

– Сугинтас, из Гверстони, что на той стороне.

– Зачем сюда пришёл? К родне?

Мужчина был из племени эсту, язычников. Крестоносцы их притесняли жестоко.

– Предупредить тебя хочу. Ливонцы напасть собираются. Рыцари в нашу вёску пришли, вино пьют, баб сильничают.

– Нам какое до этого дело?

– Так они на плесковцев напасть собираются.

Многие народности Псков называли по-своему – Плесков, а псковичей – плесковцами.

– Тебе какая выгода, что нас известил?

– А чтобы вы их побили.

Ага, отомстить рыцарям хочет чужими руками. Но предупреждение – очень своевременное. Саша обзавестись язычниками на сопредельной стороне не сумел пока.

– Сколько их?

– Много.

– Числом сколько?

Селянин задумался, потом отломил с куста несколько веточек, показал одну, растопырил обе пятерни.

– Ага, это десять.

Сугинтас выложил в ряд четыре ветки. Получалось – сорок человек. Только непонятно – рыцарей сорок или это вместе с кнехтами и оруженосцами? Но и на том спасибо. Саша достал из мошны артиг, монету Ливонского ордена, вручил Сугинтасу.

– Иди в свою деревню. О том, что здесь был, молчи. Никому, даже жене, не рассказывай. Если ещё что-нибудь интересное узнаешь о ливонцах, приходи к дозору. Скажи – сотник нужен.

Сугинтас монету взял, поклонился в пояс.

– Да, где ваша деревня?

– Если через реку перейти, прямо шагать, до избы, которая сгорела, потом влево ещё столько же.

– Молодец, тебя проводят.

Саша сделал знак дружиннику – отпусти. Сам задумался. Что предпринять? Послать гонца с известием к князю или самому действовать? Примчится с ратью князь, а нападения не будет или в другом месте прорыв случится, а дружина здесь? Нехорошо получится. Да и как знать, Сугинтас этот не подослан ли ливонцами? С них станется специально перебежчика послать с ложным сообщением. Надо допрежь самому проверить. Опасениями поделился с Харитоном.

– Сотник, проверить же можно. Я ночью могу сходить.

– Доберёшься ты до деревни, рыцарей увидишь. Если повезёт – даже посчитаешь. А вдруг они на постой пришли? И о нападении не думают?

– А чего им в глухой деревне делать?

– Хм, ну нас не пускать.

– Так мне идти?