На тонком лезвии клинка

– Знаете, я полностью разделяю ваше мнение, эмиара Наташа, – раздалось у них за спиной.

– Эмеар Линст, – она улыбнулась и чуть склонила голову в знак приветствия.

– Вижу, вы продолжаете баловать ее высочество, – сенешаль проследил за Эллени и сестрой.

– Почему же баловать, – нахмурилась девушка, – в моем мире, в частности в стране, откуда я родом, принято делать подарки на праздники. Если для меня подарок уже то, что я смогла подарить вам этот самый праздник, то почему бы всем нам не порадоваться за принцессу?

– Наташа, я понимаю вашу позицию. Но все же это не ваш мир. Девочка может привыкнуть, что все ей постоянно что-то дарят.

– Эмеар Линст, – быстро произнесла девушка, заметив, что оба рыцаря собрались что-то сказать, – во-первых, не постоянно, а по поводу. Если вы намекаете на то, что я шью девочке игрушки, то вы и сами могли озаботиться этим вопросом, понимая, что в замок привезут ребенка. А насчет баловать, – она сделала небольшую паузу, – ребенок давно не получал подарков. Но, со временем, мы с Элерой научим ее не только получать, но и дарить в ответ. Только не удивляйтесь, если не сразу будете получать земли, титулы и драгоценности. Для начала придется довольствоваться корявыми картинками, кривыми поделками из глины и путанными вышивками.

С этими словами девушка отвернулась от сенешаля и поспешила присоединиться к Эллени и Элере.

– Будь проще, Брендон, – похлопал мужчину по плечу Джейк, произнося любимую фразу телохранительницы, – и люди к тебе потянутся.

Ричард только фыркнул, не сумев сдержать смех.

Сенешаль лишь поморщился. Ну что делать, если по-другому он не умеет. Да и попробуй тут, стань проще, как выразился его практически зять, сразу получишь воз проблем. Одни крестьяне чего стоят. Пока он умудряется производить впечатление правильного чопорного аристократа, они и его слушаются, и этим двум оболтусам, что рыцарями зовутся, хоть какое-то уважение оказывают. Женщины откровенно в постель не лезут, мужики выпить не зазывают. А стоит, как его отец, только намек на слабину показать, и все, ни урожая сразу не будет, ни у скота приплода, и сами резко станут пухнуть, судя по их утверждениям, с голоду. Ну а что непогода не попортит, твари разворуют, истопчут, перероют или еще чего учинят. Причем, непонятно, как эти новости проникали за пределы замка. Ведь его обитатели почти не общались с деревенскими, а если и были краткие разговоры, то совсем на другие темы. Во всяком случае проверить не представлялось возможным. Знали, проходили, когда наследовали за отцом. Пусть уж пока так, раз иначе не получается.

Отойдя к стене, мужчина с тщательно сдерживаемой улыбкой наблюдал за принцессой. Девочка сидела на ковре, вокруг валялась упаковочная бумага – по сути обычные листы, которые стелились в кухонные шкафы. После праздника этот мусор пойдет на растопку печей. Сама же принцесса перебирала новые сокровища. Бежевая амазонка – явный подарок швей. Сейчас одежда немного велика, но к лету будет сидеть идеально. Наборный пояс, который можно отрегулировать по талии – кузнецы постарались. Если не сломается в первый месяц, то принцесса сможет носить его долго. Плетеная корзинка для рукоделия – так вот над чем работал сапожник, он же и мастер изделий из кожи на всю округу. От плотников – набор кукольной посуды. Вот и его подарок – золотая цепочка с подвеской. От рыцарей бусы из полудрагоценных камней. Пузырек духов – явно от Элеры. И большой медведь с сердечком в лапах, такое ощущение, что он больше самой Эллени – явно работа Наташи. Сенешаль с удивлением покосился на девушку. Та лишь довольно улыбалась.

Последний подарок вызвал наибольший восторг у девочки. Она с трудом разорвала упаковку, а потом с восторгом смотрела на игрушку.

– Какой большой! – через какое-то время восторженно произнесла девочка. – А как его зовут?

– Не знаем, – переглянулись виконтесса и телохранительница. – Он не представился, сказал, что имя ему должна дать его новая подружка Эллени.

Девочка подняла медведя, и оказалось, что он лишь немного ниже ее самой. Пользуясь тем, что принцесса занята, Элера повернулась к подруге.

– С ума сойти. Это сколько же времени у тебя ушло на такого здоровяка?

– Недели полторы, – так же тихо ответила Наталья.

– А набивала чем?

– Так я давно швей попросила не выбрасывать никакие обрезки ниток и тканей. Вот и пригодились.

– Героиня…

Больше поговорить они не смогли, поскольку принцесса вновь повернулась к подругам.

– А я вам так ничего и не подарила, – огорченно произнесла девочка.

– Не переживай, – присела на корточки телохранительница. – Ты же еще маленькая и не все умеешь. Вот подрастешь и будешь что-то мастерить в ответ.

– А вы меня научите?

– Обязательно, – краем глаза девушка заметила, как выдохнула Элера. Местные явно не привыкли к таком подходу. А вопрос титулов, земель и прочих дорогих подарков удалось с легкостью обойти. Вот пройдет несколько лет, и тогда Эллени сама поднимет этот вопрос, а сейчас кто спросит с пятилетнего ребенка что-то большее, чем картинка или кривая фигурка то ли кота, то ли медведя.