На тонком лезвии клинка

– Хорошо, – они на время замолчали, но потом Наталья снова заговорила. – И все-таки не пойму. Ладно, ваши аристократки не захотели лезть в грязные вонючие камеры, но слуги, повара, они-то о чем думали?

– Наташа, – вздохнул Джейк, – сомневаюсь, что они узнали о нападении заблаговременно. А потом каждый спасался, как мог, что подразумевает панику, суету, и попытку укрыться в шкафу или под лавкой. А тварей этим не проведешь. Они полагаются на нюх, и быстро находят интересующую добычу. Про камеры ты сама верно подметила, грязные и вонючие. Твари не станут там искать хотя бы потому, что не выносят такого запаха. Слишком тонкое у них обоняние.

Девушка предпочла промолчать. Вот уж точно твари. Таких природа за короткий срок создать не могла. Так что происхождение у них явно искусственное. Вот только плодятся они быстро и без сторонней помощи, вполне естественным путем. Как такое возможно, она старалась не думать, тут специалисты нужны, исследования, а не знание школьного курса биологии с пятого по середину одиннадцатого класса, причем на уровне сдать и забыть. Нет, как именно процесс происходит – ясно. Но сколько детенышей за раз приносит одна самка – хотелось бы знать, чтобы понимать размах проблемы.

И куда могли засунуть этот несчастный камень Туманов. Такие артефакты, если и прячут, то оставляют кучу намеков и подсказок. Ну и прятали так, чтобы враги достать не могли. С другой стороны, твари запросто могли найти того, кто достанет им это камень, а потом отвезти к морю, снарядить корабль и все, ищите артефакт на дне морском – несколько десятков метров без акваланга. Так что подстраховались люди прилично. Хорошо хоть, указали, где примерно искать следует, иначе бы вышло полное пойди туда, не знаю куда и копай от третьего дерева с левой стороны, если стоять в направлении полета чупакабры и до обеда следующего дня во всех направлениях.

– Ладно, я в комнату, – девушка махнула рукой в сторону лестницы, после чего умоляюще посмотрела на мужчину. – Джейк, пожалуйста, пусть мне покушать принесут, а то мое появление только лишние вопросы вызовет.

– Но ведь послушать отчет разведки ты все равно придешь?

– Если позовете, – Наталья постаралась изобразить невинный взгляд.

– Иди уже, подлиза, – улыбнулся мужчина.

Время до возвращения Ричарда тянулось медленно. Наталья успела съесть обед, в сотый раз перебрать свои украшения, прикидывая, что наденет на следующий день, почитать какую-то книгу – ни названия, ни содержания она не запомнила. Только когда за окном начало смеркаться, в коридоре послышались шаги, замершие рядом с дверью, а потом на пороге возник рыцарь. Девушка тут же вопросительно уставилась на него.

– Вижу, ты уже в курсе последних новостей, – усмехнулся Ричард, проходя в комнату и на ходу стаскивая куртку.

– Разумеется, – дернула плечом Наталья. – Я же наших гостей в окно и увидела, и Джейку о них рассказала.

– А теперь ждешь – не дождешься подробностей, что наши ребята нашли в прежнем убежище, – констатировал факт мужчина.

– Угу, – девушка активно закивала. – Ну и хочу быть уверена, что твоих разведчиков не перекупили по дороге.

– Не сомневайся, – внимательно посмотрел на нее мужчина. – В этот раз я более ответственно подошел к выбору людей. На ошибках, как ты знаешь, учатся.

– Еще бы не учились, – покачала головой девушка.

– Ты теперь мне всю жизнь будешь напоминать? – Ричард бросил в рубашку на стул и подошел к девушке.

– Эммм… – она постаралась смотреть ему в глаза, потому что, стоило опустить глаза ниже, и все мысли о разведчиках тут же улетучивались, уступая место фантазиям о том, как бы они могли провести оставшееся до ужина время. – Запрещенный прием.

– Ага, – нагло произнес он, опускаясь на кровать рядом с девушкой.

– Ди-и-ик, – Наталья попыталась отползти, но мужчина быстро поймал ее и поцеловал.

– Весь день мечтал, как вернусь и буду мучить тебя, а тут опять работа, – притворно-печально произнес он, отпустив девушку.

– Значит, надо быстро с нею разделаться, желательно до ужина, – Наталья смогла высвободиться и поспешила оказаться подальше и от мужчины и от кровати. – А после я сама придушу того, кто нам попытается помешать.

– Воинственная моя, – Ричард поднялся и пошел переодеваться.

Через десять минут они вошли в кабинет. Там уже находились Джейк и сенешаль. Наталья кивнула Брендону, тот в ответ с достоинством склонил голову. Чтобы не привлекать лишнего внимания, девушка устроилась в углу в кресле, практически слившись с темной обивкой. Только она устроилась удобнее, как в помещение вошло двое мужчин, в которых девушка с удивлением узнала того воина, что обещал научить ее метать кинжалы и его сына.