На тонком лезвии клинка

Решив таким образом одну из возможных проблем, все разошлись по своим делам: сенешаль к бумагам, девушки, прихватив Джейка, отправились на прогулку, Ричард, сославшись на какие-то дела, к швеям и сапожнику.

Спокойствие длилось еще несколько дней, вплоть до того момента, как в замок прибыло несколько человек.

Девушки только вернулись в замок после прогулки, и Элера кормила девочку перед дневным сном, а сама Наталья поднялась в их с Ричардом комнату, чтобы переодеться. Прежнюю комнату девушка окончательно освободила, предпочитая мастерить игрушки у швей. И не одна, и все необходимые материалы всегда под рукой.

Сменив теплые вещи на более легкие и яркие, девушка подбирала украшения, когда заметила из окна комнаты группу из нескольких всадников, быстро приближавшихся к замку. Как назло ни Ричарда, ни Брендона не было – они уехали в деревню решать какие-то важные вопросы. Элера была занята, а Джейк мог оказаться где угодно. Наталья мысленно застонала – в ее обязанности не входил прием нежданных гостей. Девушка поспешила выйти из комнаты и найти единственного человека, который мог вести переговоры в отсутствие остальных.

Блондин нашелся в одном из тренировочных залов в компании пары ратников. Он что-то объяснял им, а молодые люди внимательно слушали. Едва заметив девушку, Джейк тут же прервал свои объяснения.

– Что-то случилось?

– Пока нет, но к замку направляются какие-то всадники, – сообщила девушка. – А Ричард и эмеар Линст все еще не вернулись.

Рыцарь махнул рукой воинам, и те быстро испарились.

– Где принцесса и Элера?

– Они в комнатах Эллени, – вспомнила планы на день девушка.

– Хорошо, сейчас беги туда, – Джейк подхватил куртку и вышел из зала, Наталья последовала за ним, – пусть сидят в комнате и никуда не выходят, пока мы не выясним, что от нас нужно этим людям. Ну, или пока не вернуться Ричард и Брендон. Тогда это будет их заботой. Я буду в холле, так что, когда передашь виконтессе мое пожелание, устройся где-нибудь, чтобы слышать, что происходит. Дальше действуй по обстановке. До появления Ричарда эти люди не должны увидеть принцессу. Поняла?

– Угу, – кивнула девушка. – Сам знаешь, я по этим ходам могу бегать в безлунную ночь с завязанными глазами. Только как я узнаю, что опасности нет и можно выходить.

– Хм… – Джейк задумался, – если опасности не будет, или я, или Ричард будем ждать на кухне. Ну и если нас там нет, а все стоят на ушах – то лучше вам не высовываться, и пробираться в спальню Эллени огородами.

– Договорились, – девушка шутливо отдала честь, предварительно плюхнув левую руку на макушку вместо головного убора, после чего убежала исполнять распоряжения.

– Они появились на следующий день после исчезновения ее высочества и виконтессы, – услышала девушка тихий мужской голос. – Их было много, очень много. Мы так и не поняли, откуда они вдруг взялись, но оказались не готовы к такому нападению. Я уговорил сестру взять сына и спрятаться в бывшей темнице, в дальних камерах. Остальные женщины отказались туда спускаться, потому что это не подходящее для них место, – мужчина презрительно фыркнул. – Можно подумать, в желудках тварей подходящее. Мы сражались, но они оказались сильнее.

– И как вам удалось спастись? – судя по интонации Джейка, он сомневался в искренности мужчины.

– Я бежал, – к чести говорившего, ему хватило мужества признаться в не самом благовидном поступке. – Можете думать обо мне, что хотите. Да, я струсил, сбежал в темницы, где укрылись сестра и племянник… – голос его дрогнул, но вскоре он продолжил более спокойно. – Когда я выбрался, о побоище свидетельствовали лужи крови. Не были ни живых, ни тел людей, ни животных. Эти монстры забрали все, что посчитали для себя ценным.

– И почему же вы не покинули убежище, раз оно перестало быть безопасным?

– Нам некуда было идти, – тихо заговорила женщина. – Мой сын был болен, а скитаться по дорогам с больным ребенком не лучшее дело. Он и сейчас не до конца оправился, но у ваших людей хотя бы были лошади.

На миг возникла пауза, после Наташа вновь услышала голос блондина.

– Сейчас вас отведут на кухню, накормят, после чего лекарь осмотрит вашего сына. Что будет дальше – решат сенешаль и первый рыцарь, когда вернутся. До этого вас разместят в служебной комнате.

– Благодарю вас, – эмеар, всхлипнула женщина.

Звук удаляющихся шагов оповестил девушку, что она может спуститься.

– Что ты думаешь о них? – Наталья покосилась на коридор, ведущий к кухне.

– В том, что он сбежал с поля боя, он не врет, – Джейк проследил за взглядом девушки. – Сражался, был ранен, потом сбежал. Ребенок точно не здоров. А в остальном, ребята вечером все расскажут без лишних свидетелей. Пока же им выделят одно из пустующих помещений для слуг. И на глазах, и никого лишнего не встретят.

– А с чего ты решил, что его ранили? – удивилась телохранительница.

– Он оберегает руку. Обычно так себя ведешь после ранения. Со временем все проходит, но у этого человека до сих пор в подсознании и ужас оттого, что он видел, и последствия травмы. Будет тренироваться – все пройдет.