На тонком лезвии клинка

Наталья чувствовала, что всеобщее беспокойство одолевает и ее, но старалась держать себя в руках. Путь до тех мест, где скрывалась принцесса, проходил по лесам, а Джеймс был хорошим воином. Если судить по карте, которую ей показывал Ричард, даже пешком до того места можно было добраться за месяц, а то и быстрее, если болота подсохли. Кончено, часть времени могла уйти на охоту, но в том, что голодать брюнет не будет, никто не сомневался. Значит, дело не в тварях или пути. Все чаще и чаще Наталья сомневалась в самом рыцаре. Что-то подсказывало, что Джейк уже давно бы вернулся вместе с принцессой и, возможно, Элерой, даже если бы на них напали все твари разом. Свои подозрения девушка не озвучивала, но понимала, что все может быть.

– Ау, – Ричард сделал шаг назад и потер плечо. Защита существенно смягчила удар, но рыцарь все равно радовался, что они так и не перешли к бою настоящими мечами. Тем более что девушке досталось оружие магической эпохи, а против такого даже латный доспех не долго поможет.

– Внимательнее надо быть, а не размышлять про если да кабы, – Наталья подошла и обняла мужчину. И вообще, как мне тренироваться, если вы с Джейком на десять минут сосредоточиться не можете?

Ричард на какое-то время задумался, потом внимательно посмотрел на девушку и потер плечо. Хоть и не хотелось, но выбора не было. За последние дни им с Джейком приходилось регулярно ходить к Марте за ее снадобьем от синяков. Ну и врать, что с големами развлекаются. Не признаваться же, что их Наташа разделывает под орех, потому что сосредоточиться не могут.

– Пойдем, – после недолгого размышления решил рыцарь.

Ричарду не хотелось, чтобы девушка перешла к тренировкам с големами, но других вариантов не видел. Они с Джейком в последние дни действительно не в той форме. Благо Марта понимала, что чему и не сильно возмущалась. Впрочем, ему хватило и того раза, когда он пришел к ней в синяках. Сколько же всего он услышал о себе нового. И что вместо головы у него тыква, и что не тем местом думает, если думает вообще. Да все в таких выражениях, что хотелось провалиться сквозь землю. Разумеется, и Наталье досталось, что девка бессердечная, такого молодца изводит, не себе, не людям. Чудом угомонил и пообещал, что в своих сердечных делах он сам разберется, без ущерба для всех остальных.

Разобрался. Понятно, что ему хотелось бы куда больше, но Ричард не спешил. Достаточно обнимать и целовать свою девочку. А с остальным можно подождать. Даже нужно. Марта ему четко и понятно объяснила, что у нее ни трав ни настоек не осталось, а пить ту бурду, что мешает лекарь, молодой не рожавшей женщине опасно, может вообще детей не будет. Тут и спорить не хотелось. Да и лекарь гарантий не давал. А Джейк про его рецепт как-то пошутил, что первые твари родились у тех, кто сей гадости перепил. Мужчина поскрипел зубами, но спорить не стал – а вдруг так и было.

Впрочем, за всеми заботами желания отходили даже не на второй, а третий или четвертый план. Утром тренировки с Наташей, потом дела насущные, которых оказывалось все больше и больше, и только после ужина наступала блаженная пора счастья. Длилась она не долго, поскольку девушка тоже успевала устать, но даже несколько минут, когда никого больше нет рядом, это так много. Джейк посмеивался над ними, но не вмешивался. Оно и понятно, ему вскоре предстояло встретить свою любовь спустя долгое время, и не знать, что будет. За эти два года она вполне могла забыть о нем. Даже Ричард не был уверен, что у Элеры не появилась новая привязанность при дворе, хотя он старался собирать всю информацию, что поступала от правительства и окружения принцессы.

Собственно, все это, вкупе с неизвестностью, и не давало мужчине полностью сконцентрироваться на поединке. И он не видел другого выхода, как перейти в зал големов. Разумеется, одну он Наташу не оставит. Или он, или Джейк будут рядом. Блондин вообще резко изменил отношение к девушке, и вел себя с ней, будто с младшей сестренкой, что рыцаря только радовало. Значит, не забыл свою любовь. Или дал шанс товарищу. Так или иначе, мир сохранен, а будущая телохранительница получает необходимые знания. Теперь уже практические, поскольку сенешаль убедился, что всю необходимую теорию Наталья усвоила, может поддержать беседу, не опозорится за столом. Разве что танцы остались в стороне, но она телохранительница, а им танцевать не положено. У девушки даже платьев специальных не было – она сама настояла, что будет ходить в мужском костюме. Мечом махать удобнее, да и в сапоги много чего поместится.

– Куда мы? – девушка замерла на пороге.

– Будем переводить твои занятия на новый уровень, – попытался изобразить бодрую улыбку мужчина, но не вышло.

– Судя по кислому выражению твоего лица, я буду не в восторге, – буркнула она, но последовала за рыцарем.

– Я сам не в восторге, но у нас нет другого выбора. Ставить тебя против ратников нет смысла, а мы с Джейком, как ты изволила заметить, не в той форме.