На тонком лезвии клинка

В части замка, предназначенной для принцессы и ее свиты, Наталья была много раз, и могла спокойно дойти до нужных комнат в кромешной тьме или с завязанными глазами. Но на этот раз ситуация была немного другой. Все-таки одно дело, когда ты выполняешь свою работу, и совсем другое – знакомство с потенциальным клиентом, который по совместительству является и работодателем. Они быстро прошли по коридору, и остановились перед дверью в гостиную. Сенешаль постучал. Дверь открыла одна из служанок замка, пропуская внутрь. Наталья вошла вслед за мужчиной, и поняла, что безумно хочет убежать из этой комнаты и замка вообще. Потому что из соседней комнаты доносился тихий голос Ричарда.

Оставив Наталью в гостиной, сенешаль прошел дальше.

– Ваше высочество, – обратился он к невидимой с того места, где стояла девушка, принцессе, – пришла эмиара Наташа. Она будет охранять вас.

Несколько минут царила тишина. Девушка старательно отгоняла мысли о том, чем же вызвана такая задержка.

– Эллени, – неожиданно строго произнес Ричард.

В ответ послышалось сердитое сопение, после чего сенешаль вернулся и торжественно объявил:

– Ее высочество принцесса Эллени.

Из комнаты вышла девочка лет пяти в розовом платьице чуть ниже колена и кривым зеленым бантом в волосах.

Наталья поклонилась, стараясь скрыть удивление. Впрочем, кое-кому еще придется попыхтеть, за то, что не рассказал о принцессе раньше. Твоим, мысленно добавила девушка, потому что Джейк не мог не знать, что ей предстоит охранять ребенка. Да и Брендон хорош гусь. Ладно, эти молчат. Он-то мог просветить. А они только говорили загадками. Жаль, Джеймса больше нет. Вот уж на нем Наталья бы с радостью выместила все эмоции.

– Добрый день, ваше высочество, – голос прозвучал в меру ровно, без лишнего удивления.

– Здравствуй, – все звуки девочка выговаривала на редкость хорошо для ее возраста. Видимо, с ней много занимались. – Ты меня охранять будешь?

– Буду, – Наталья поймала себя на том, что ласково улыбается этой девочке. – А кто вам такой кривой бант завязал.

– Ричард, – подтвердила ее подозрения Эллени. – Элеры нет, а он банты завязывать не умеет. Только говорит, что красиво.

– Нехороший, – согласилась с ней девушка.

– А ты умеешь? – столько надежды в голосе.

– Умею. И банты завязывать, и прически делать, – еще бы не научиться. Они с девчонками даже стрижки научились делать почти как в салонах. Ну а чем еще было заниматься на сборах, когда тренеры со старшими, а они сидели по комнатам.

Довольная принцесса схватила девушку за руку и потащила в комнату, откуда только что вышла. Наташа взглядом встретилась с Ричардом, но только нахмурилась, обещая ему серьезный разговор в будущем. Мужчина лишь покачал головой, но на него больше не обращали внимания. Девочка забралась на стул перед зеркалом, поэтому Наташа поспешила к ней.

Осторожно сняв зеленый бант, девушка расчесала волосы принцессы и собрала в высокий хвост. После чего достала ленту в цвет платья и несколько раз обернула ее вокруг волос Эллени. После чего второй лентой завязала большой бант.

– Красиво, – завороженно прошептала девочка. Было понятно, что такие прически ей еще никогда не делали.

– Наташа, – окликнул ее Ричард, – это же принцесса, ей не положено.

Девушка посмотрела на свою подопечную, глаза которой от слов рыцаря мгновенно наполнились слезами.

– Эмеар Атчер, – холодным тоном произнесла она, – я понимаю, что имею дело с особой королевской крови. Но, прежде всего я телохранительница маленькой девочки, которая осталась без родителей. И буду делать то, что посчитаю нужным, без всех этих ваших положено или не положено. Если не положено – положите… большой болт, и забейте. Дети должны бегать, шуметь, безобразничать, пачкать и рвать одежду и разбивать коленки. Иначе потом они обнаружат, что у них не то, что счастливого, вообще никакого детства не было, – после чего демонстративно повернулась к мужчине спиной.

Эллени влюбленными глазами смотрела на свою телохранительницу.

Несколько секунд Ричард продолжал сверлить Наталью взглядом, потом вздохнул. После этих слов принцесса полюбила девушку сразу и мгновенно, так кто он такой, чтобы сейчас что-то возражать. Для этого есть Элера, а ему с Наташей надо налаживать отношения.

– Ваше высочество, если позволите, я оставлю вас, – с поклоном рыцарь удалился.

– Не люблю, когда меня так зовут, – сморщила носик девочка.

– А как мне вас звать?

– Просто Эллени, и ты, – улыбнулась принцесса. – Ведь я еще маленькая. Вот буду большой, буду высочеством.

Логика девочки была своеобразной, но Наталья ничего не имела против. Так ей с подопечной будет куда проще.

В середине дня, когда все игры, которыми можно было занять ребенка, прискучили, а фантазия Наташи истощилась, в гостиную принцессы вошла девушка лет на пять старше телохранительницы. Простое платье цвета кофе с молоком облегало верх фигуры, книзу расходясь свободной, но не очень широкой юбкой. Волосы были собраны в прическу и подколоты шпильками с жемчужинками. Увидев пришедшую, принцесса с радостью бросилась к ней.