На траверзе — Дакар

К вечеру видимость не улучшилась. Наступают желтоватые мглистые сумерки. Вдруг впереди по правому борту обозначается силуэт какой-то массивной громады. Очертания ее становятся все более четкими. Мы подходим к колоссальной скале — Гибралтару — одному из двух «геркулесовых столбов», за которыми кончался, по представлению древних, мир. Скала вздымается ввысь почти на полукилометровую высоту. Второго «столба», находящегося на африканском берегу, в наступившей темноте разглядеть не удается, но отчетливо видны очень высоко светящиеся огоньки.

Неожиданно справа открывается панорама вечернего Гибралтара — множество разноцветных огней, сливающихся в длинные светящиеся цепочки, по которым мы угадываем направление улиц. За Гибралтаром россыпь огней большого испанского города Альхесирас. Постепенно они отдаляются, сливаясь в сплошное, все слабеющее зарево. «Успенский» выходит в океан.

21 июля. Утром просыпаюсь от непривычной тишины. Не слышно стука машины. Оказывается, «Успенский» лег в дрейф в десяти милях к востоку от побережья Марокко. Здесь решено дожидаться «Жуковского», который идет на север и, находясь в двадцати четырех часах хода от нас, борется с восьмибалльным штормом. У нас же полный штиль. Мне сначала это кажется загадочным, но я прикинул: сутки хода — это приблизительно 300 миль, то есть расстояние, равное пути от Керчи до Поти. Чего же удивляться, что шторм на таком расстоянии не дает о себе знать, тем более что направление ветра там, где находится «Жуковский», северо-восточное. Вот как меняются представления о пространстве: расстояние, которое в Черном море кажется невероятно большим, в океане даже не принимается во внимание.

Испанского берега не видно совсем. Значит, с Европой мы распрощались надолго. Всего в нескольких десяткам миль к северу находится знаменитый мыс Трафальгар. У него в начале прошлого столетия произошло историческое морское сражение между английским и французским флотом, в котором погиб прославленный английский адмирал Нельсон.

Главный путь судов через Гибралтарский пролив проходит севернее, поэтому океан кажется довольно пустынным. Вдали виднеется несколько небольших судов. «Крупнокалиберные» корабли остались в Средиземном море. У берегов Африки вряд ли мы увидим гигантов водоизмещением в 40–50 тысяч тонн.

Пасмурно, но африканский берег впервые за время плавания можно отчетливо рассмотреть. Перед нами крайняя северо-западная оконечность Африки — гористый мыс Эспартель. Итак, мы уже в западном полушарии! Гринвичский нулевой меридиан мы перешли еще вчера.

Вдоль берега тянутся песчаные пляжи. На них накатывается прибой. Согласно лоции, он достигает здесь большой силы. Виднеются редкие селения. Склоны гор покрыты зеленью. По-прежнему прохладно. И это в разгар лета у берегов Африки, когда не только жители юга нашей страны, но и в средней полосе люди изнывают от жары.

Чтобы не терять времени, пускаем пробный трал. Нужно отработать все операции заранее; тогда на промысле не придется зря терять время. На кормовой палубе занимает свои места траловая команда, на мостике возле кормовой рубки располагается весь судовой «генералитет», на верхней палубе справа и слева от кормовой рубки толпятся десятки зрителей. В руках у многих фотоаппараты.

«Успенский» дал ход. Задрожала мощная лебедка. Трал подцеплен на стрелу и быстро скользит по слипу в воду. Со скрипом разматываются тросы. Наконец в воду тяжело шлепаются траловые доски. Внимание тех, кто находится на кормовой палубе, напряжено до предела. Секунда промедления или одно неосторожное движение — и может произойти авария. Но все ребята из траловой команды опытные рыбаки. Они быстро и ловко выполняют команды тралмейстера.

Испытание прошло успешно. Время спуска и подъема трала выдержано точно. Улова, разумеется, нет, потому что трал специально не доводили до дна.