На траверзе — Дакар

Мы продолжаем «нести вахту» на баке и на верхнем мостике. Каждый день удается увидеть что-нибудь новое. Сегодня около судна проплыла молот-рыба (Sphyrna zygaena), и ее удалось хорошо рассмотреть. Она относится к подотряду настоящих акул и отличается от всех его других представителей тем, что ее череп сильно расширен и поэтому голова приобрела форму «молота». По бокам, на обеих сторонах «молота», расположены глаза, на нижней стороне находится подковообразная пасть, усеянная несколькими рядами острых зубов. Хотя молот-рыба питается в основном придонными рыбами, она очень опасна для человека. Этот хищник, достигающий 4 метров длины и 300 килограммов веса, считается одной из самых страшных акул-людоедов.

_{Парусник и акула-молот}

Проплывает деревянная доска, усеянная крупными морскими уточками. Видимо, она уже давно носится по океану. Морские уточки (Lepas) — это своеобразные ракообразные, ведущие прикрепленный образ жизни. Свободно плавающими у них бывают только личинки. У морских уточек — двустворчатая раковина, так что внешний вид их скорее напоминает моллюсков, чем ракообразных.

К вечеру океан окончательно успокаивается, а небо становится безоблачным. Луна еще не взошла, и впервые за много дней можно рассмотреть звездное небо. Те, кто бывал на Южном береге Крыма или на Черноморском побережье Кавказа, знают, насколько ярче звезды на юге, чем в средней полосе. Но звездное небо вблизи тропиков поистине фантастическое. Кажется, что находишься в мире арабских сказок. Огромные косматые звезды льют с бархатного неба свой яркий свет. Небо такое близкое, что хочется протянуть навстречу звездам руку.

Вид звездного неба настолько непривычен, что с большим трудом удается отыскать знакомые созвездия, так как они сильно изменили свое положение на небе, стали крупнее и ярче. В созвездиях Лебедя, Орла и Лиры все звезды кажутся первой и второй величины. А Денеб, Альтаир и Вега сияют более ярким светом, чем в наших широтах сияет Сириус. Полярная звезда склонилась к горизонту. На небе видны новые и незнакомые созвездия. Странные превращения произошли со Скорпионом, отыскать его можно довольно быстро по яркой, красноватого цвета звезде Антаресу. Разглядывая Скорпион, я понял, почему этому созвездию дано такое название: у Скорпиона здесь отчетливо виден длинный, блестящий, загнутый кверху хвост. Сходство с ядовитым паукообразным поразительное. В наших широтах это созвездие, расположенное у самого горизонта, я ни разу не видел полностью.

Взглянув на темную воду, мы увидели, что навстречу кораблю бегут тускло светящиеся шары. Шары разбиваются о форштевень, и во все стороны отскакивают огненные головешки. Так впервые я увидел в океане свечение воды. Оно не было очень интенсивным, но все же можно было заметить, что «шары» — это небольшие стайки какой-то пелагической рыбы, которые разбегаются, когда судно надвигается на них. Вскоре взошла луна, сияние звезд померкло, в воде тоже трудно стало что-нибудь различить.

25 июля. С утра погода прекрасная. Океан спокоен. Безоблачно. Ласково греет солнце. Идем вдоль берегов Испанской Сахары. Берег низменный. Желто-бурый песок. На берегу стоит одинокий маяк и радиомачта. Не очень весело жить в этих унылых местах. К утру на всех металлических предметах выпала обильная роса. Значит, влажность воздуха начала повышаться. Психрометр показывает 82 процента влажности. Это еще не очень много. Температура воздуха 22 градуса, воды 18,4.

В 5 часов вечера по судовому времени (мы теперь живем по Гринвичу) происходит знаменательное событие: «Успенский» пересекает тропик Рака. Об этом объявляют по трансляции. Итак, мы в тропиках. Поздравляем друг друга. Настроение приподнятое.

26 июля. Наконец-то стоит настоящая пассатная погода. Дует свежий норд-ост силой в 5–6 баллов. Океан покрыт барашками. Вдогонку судну спешат крутые, «злые», как их называют многие путешественники, волны. По небу быстро бегут маленькие овальной формы облачка, как будто бы образовавшиеся при взрывах шрапнели. Они находятся на небольшой высоте и как бы взвешены в воздухе. Это типичная пассатная облачность.

С утра температура воздуха 19 градусов, воды — 18,4. Влажность 90 процентов. Днем температура воды уже 21,3 градуса. Наконец-то, кажется, назревает перелом: мы выходим из зоны холодного Канарского течения и скоро вступим в «настоящие», а не «формальные» тропики. Правда, по-прежнему встречаются физалии. А они не любят очень теплой воды.

В разгар дня на наших глазах в природе происходит долгожданная метаморфоза. «Успенский» входит в голубую воду… Но наше внимание настолько приковано к воде, что мы даже не успеваем заметить, в котором часу это случилось.