На траверзе — Дакар

Наступает тусклый закат — типичный для зоны пассатов. В пассатной зоне устойчиво дующий ветер поднимает в воздух громадное количество водяной пыли, которая создает мглу, закрывающую горизонт и ухудшающую видимость.

Сегодня — первый за время рейса душный вечер. В каюте температура, как и на воздухе, 28 градусов, но поскольку судно идет полным ходом, то, открыв настежь двери, можно создать сквозняк. Многие сделали из картонных коробок «ветроловы» и выставили их в иллюминаторы. В каютах с «ветроловами» совсем прохладно. Впервые с начала плавания спим, не укрываясь, но к утру все-таки замерзаем и натягиваем простыню до подбородка.

27 июля. «Успенский» находится недалеко от устья Сенегала. Погода резко изменилась. Стоит полный штиль. Облачно. Странно, почему так быстро окончилась пассатная зона. Ведь до зоны экваториальных штилей еще как будто бы далеко?

Солнце изредка проглядывает из-за облаков, и тогда печет неимоверно. Теперь ясно, почему возвращающиеся из рейсов в тропики не поражают жителей Крыма сверхъестественным загаром. Более того, по сравнению с загоревшими на Керченском пляже наши «африканцы» выглядят обычно довольно бледно. Это объясняется просто. Во-первых, под жгучими лучами тропического солнца трудно находиться долго, не прикрывая тело одеждой. Во-вторых, даже если такой охотник найдется, то он скорее сожжет кожу, чем загорит.

Последние приготовления к работе закончены. В лаборатории стол накрыт клеенкой, расставлены кюветы, банки, разложены пинцеты, препаровальные иглы, скальпели, установлены бинокуляр и сушильный шкаф. Мы, как в поликлинике, готовы к приему первых посетителей.

Снова открылся берег. «Успенский» находится где-то чуть севернее Зеленого Мыса. У самой воды широкой лентой тянется ослепительно белый песок. За полосой пляжа виднеется небольшая пальмовая роща. Вправо и влево от нее разбросаны редкие одиночные деревья, между ними проглядывает зеленый ковер. По-видимому, там растет высокая трава. Несомненно, это саванна. Раскинувшаяся на огромных пространствах Африки саванна занимает значительно большую площадь, чем тропические леса. По саванне кочуют стада антилоп и жирафов, в ее высокой траве слышится грозный рык львов… Я смотрю на такой удивительно близкий берег, и мне чудится, что за ним я вижу всю Африку.

Вдоль берега на большом расстоянии от нас скользят темные продолговатые африканские пироги. Но подробно мы их не успеваем разглядеть, так как неожиданно становится темно. Солнце закрывает огромная черная туча, которая взялась неизвестно откуда, и вот уже с неба низвергаются гигантские потоки воды. Такое впечатление, что палубу поливают сверху из тысячи брандспойтов. За плотной завесой ливня ничего не видно. Все мы разгорячены жарой, но купаться под таким бешеным дождем никому не хочется: струи воды секут, как розги. Тропический ливень кончился так же внезапно, как и начался.

Едва прекратился ливень, пускаем первый, на этот раз уже не пробный, трал и идем с ним около получаса. Когда трал подняли, он оказался пустым.

Снова отдаем трал.

Вскоре возле «Успенского» появляется острый плавник довольно крупной акулы-молота. Длина рыбы явно превышает два метра. Но наше внимание долго не задерживается на ней. Вокруг разворачивалось зрелище, которое захватывает нас целиком: океан усеяли стаи дельфинов. Стай так много, что сосчитать их невозможно. Они занимают все пространство, которое в состоянии охватить взгляд. В бинокль видны темные спины животных на расстоянии нескольких километров от «Успенского». Стаи шли на юг.

Дельфин — млекопитающее животное, относящееся к подотряду зубатых китов. Они населяют все моря и океаны. Наиболее обычный для океана дельфин-белобочка (Delphinus delphis) обитает и в Черном море. Его у нас знают даже курортники. Однако в Черном море дельфина промышляют, ежегодно вылавливают десятки тысяч голов, поэтому у нас они очень пугливы. Другое дело — океан. Несметные скопления этих животных еще совершенно не используются промыслом. В океане они не боятся человека и почти всегда устремляются за кораблем. Трудно понять, чем корабли привлекают дельфинов. Эти большие симпатичные звери почти никогда не упускают случая догнать судно или поспешить ему навстречу. Они легко перегоняют корабль и долго идут перед самым форштевнем или около борта, время от времени выскакивая из воды.

Вокруг «Успенского» сейчас разыгрывался спектакль, и нам, неискушенным зрителям, видевшим его впервые, происходящее казалось неправдоподобным. Одни дельфины свечой взмывали вверх и так же отвесно, хвостом вниз, падали в воду. Другие врезались в воздух штопором и, сделав сальто, штопором же входили в воду. Третьи кувыркались в воздухе и что есть силы шлепались о воду то одним, то другим боком. При этом каждый дельфин делал подряд несколько прыжков. Наконец, четвертые — видимо, претендующие на звание чемпионов — подскакивали метра на четыре и, описав длинную дугу, ныряли в воду на расстоянии шести — семи метров от того места, с которого начинали прыжок.