На веки вечные

К нам прибыло замечательное пополнение. Заме­чательное! С такими танкистами можно выиграть лю­бую схватку с врагом. А схватки предстоят жаркие, при­чем, теперь уже в условиях лесистой местности. Первым делом должны переправиться через Десну, а затем и через Днепр.

Части 38-й армии, форсировав Днепр в районе Лютежа, заняли небольшой плацдарм. Отбивая непрерыв­ные контратаки гитлеровцев, бойцы несли большие потери. Они остро нуждались в танковой поддержке. Но на пути к Днепру серьезным препятствием была река Десна. На постройку моста для переправы танков требовалось не менее 8—10 суток. А за это время мож­но было лишиться столь дорогой ценой завоеванного плацдарма. Командование корпуса решило танки пере­править вброд. Такое место было найдено в районе деревни Летки. Ширина Десны здесь не превышала двухсот восьмидесяти, а глубина — двух метров.

Танкисты приступили к подготовке машин к движе­нию по дну реки. Все щели, люки, жалюзи и погоны башен законопачивали паклей, пропитанной солидолом или смолой, задраивали промасленными брезентовыми ковриками. Доступ воздуха в двигатели обеспечивался через люки башен, а выход отработанных газов — через брезентовые рукава, которыми удлинялись выхлопные трубы.

В полночь 4 октября 1943 года началась переправа через Десну. Первыми вывели тридцатьчетверки на про­тивоположный берег старшие техник-лейтенанты Каток и Старцев. За ними, по очереди, выбирались из мутной воды машины механиков-водителей Уткина, Фролова, Гадалова...

Таким образом, впервые в практике Великой Отече­ственной войны 65 танков 5-го гвардейского Сталинград­ского танкового корпуса преодолели по дну глубокую водную преграду.

После Десны бригаду полковника Овчаренко ожи­дала другая, еще более серьезная водная преграда — Днепр. Находясь в лесу западнее Нижней Дубечни и готовясь к его форсированию, многие танкисты написали на бортах своих машин: «За Радянську Украину!»

Глава пятая

ОТ ДНЕПРА ДО ГРАНИЦЫ

 

1.

 

Глухо рокотали седые волны Днепра. На обоих его берегах около двух недель не затихали тяжелые бои. С конца сентября на многих участках правого берега наши части захватили и расширяли плацдармы.

Разведчики и саперы бригады, выйдя к Днепру, вы­брали наиболее удобные для переправы места. Подготовили табельные средства. А в основном, конечно, рас­чет был на подручные. Из бревен, жердей, досок скола­чивали плоты и плотики, подкатывали к воде толстые сухие бревна, туго набивали плащ-палатки сеном, со­ломой.

В три имевшиеся резиновые лодки командир развед­взвода лейтенант Павел Пылкин погрузил боеприпасы, продовольствие. На них посадил по одному гребцу.

— Соблюдать строжайшую тишину,— предупредил он своих бойцов.— Даже если ранят, то чтобы без кри­ка и стонов. Набраться терпения...

Спустили плот. На нем — ни одного человека. Толь­ко стрелковое оружие и автоматы.

Темной ночью отошли от берега. Три человека одной рукой держались за плот, а другой старательно гребли.

Потребовались колоссальные усилия, чтобы при силь­ном встречном ветре, в гимнастерках (шинели оставили на берегу), брюках и сапогах, да еще в касках, преодо­леть широкую, нередко вскипавшую от разрывов снаря­дов и мин реку. Наконец под ногами почувствовали твердую почву.

Разведчики зацепились за «пятачок». Вскоре сюда переправилась стрелковая рота. Кусочек родной при­брежной земли, отбитой у врага озарился всплесками взрывов, покрылся сетью трассирующих строчек. Появи­лись первые потери: погиб комсорг батальона Ворон­ков, прибывший с разведывательной группой, осколком и пулей тяжело ранило сержанта Батракова. Вслед за ним тяжелое ранение получил командир роты, и лейтенант Пылкин принял командование ею на себя. За день боя отразили пять вражеских контратак…

С рассветом обстрел участка форсирования усилился, явилась вражеская авиация. От разрывов бомб и снарядов кипела вода. То тут, то там разваливались, окидывались лодки, взлетали на воздух остатки плотов. Крики и стоны людей тонули в сплошном, непрерывном грохоте...

…Паром, на котором стоял танк лейтенанта Жигульских, коснулся дна и остановился.

— Быстро съезжай! — поторопил танкиста возглавлявший переправу офицер.

Машина, погрузившись по башню в воду, медленно выбралась на берег. Там ее встретил командир батальона старший лейтенант Сергей Волков¹⁵ , который переправился на правый берег первым рейсом. Он указал лейтенанту место сосредоточения батальона предупредил:

— Рядом, в кустах, — раненые. Ожидают отправки на левый берег. Осторожно, не подави...

За ночь успели переправить восемь танков. Рано утром следующего дня, когда рассветный прохладный ветерок чуть тревожил над рекой белесый туман, переправа танков возобновилась. Наша артиллерия вела мощный огонь по противоположному берегу, что, к сожалению, ничуть не ослабило обстрела переправы противником.