На веки вечные

Первым переправлялся танк лейтенанта Пелевина. Рейс получился неудачным. Почти перед самой разгрузкой от разорвавшегося поблизости снаряда паром сильно качнуло, и танк сполз в воду. Поврежденный осколком стальной трос оборвался, и паром понесло течением. Работавший в группе разгрузки бригадир по ремонту танков старший сержант Михаил Фролов бросился с берега в холодную воду, догнав паром и подал конец троса на катер.

Переправа возобновилась. Танки, один за другим, с ревом разбрасывая гусеницами черную грязь, по изры­той снарядами луговой дороге шли туда, где сосредоточились переброшенные ночью машины. Противник обес­покоился не на шутку. Взлетели в небо десятки его сигнальных ракет, усилила огонь со стороны Лютежа тяжелая артиллерия. Беспрерывно ревели «ишаки». В сопровождении штурмовых орудий выползли враже­ские танки, однако они были остановлены танкистами взвода лейтенанта Гришина.

Лес, где сосредоточился танковый батальон стар­шего лейтенанта Волкова, сильно обстреливался со сто­роны Лютежа. Враг бил в основном болванками. За не­сколько часов здесь словно ураган прошел, но ни один танк не пострадал.

Приехал командир бригады. Вызвав к своему танку старшего лейтенанта Волкова и помощника начальника штаба по разведке Андроникова, он достал из планшетки карту и, водя по ней пальцем, сказал:

—  Ночью необходимо разведать противника в районе Лютежа, выйти во вражеский тыл и взять «языка». Днем наметить наиболее удобный маршрут. О дей­ствиях нашей разведки командир стрелкового полка, удерживающего участок на вашем пути, будет предупрежден.

Выполнение разведывательной задачи было возло­жено на танкистов роты старшего лейтенанта Шпаковского. Общее руководство группой осуществлял капи­тан Андроников.

Этого стройного, быстроглазого и на вид скромного молодого офицера танкисты из нового пополнения пока не знали. Видели только, как он после разгрузки не­сколько раз обошел экипажи, разговаривал с механи­ками-водителями.

Когда выделенная группа была представлена Андроникову, кто-то из новичков шепотом спросил у соседа:

— Кто он, этот капитан? — Это наш Лихой, — уважительно ответили ему.

— Что, такая фамилия?

— Нет, его фамилия Андроников, Николай Григорье­вич. Мы его прозвали Лихим, за смелость в разведке.

Глубокой ночью разведчики лесом, на трех маши­нах, проникли в тыл противника. Установили места рас­положения его огневых точек, состав подразделений. В роще недалеко от Лютежа учинили полный разгром всего, что находилось в ней вражеского. Действия был» настолько стремительными, что гитлеровцы не успел» оказать существенного сопротивления. Огнем и гусени­цами танкисты уничтожили шесть орудий, пять шести­ствольных минометов. Экипаж командира роты расстре­лял много живой силы.

Теперь разведчикам надо было торопиться с возвра­щением, пока противник не пришел в себя от неожи­данного удара. На бортах их танков лежали трое наших, раненых и двенадцать пленных.

Чтобы сократить маршрут, танки выскочили на от­крытое поле. Там раздавались автоматные и пулемет­ные очереди. Не зная, кто в кого стреляет (наши дале­ко, и бьют, похоже, не по танкам), командир направ­ляющей машины спросил;

—  Товарищ капитан, а если нам... через Лютеж?

— Лютежа не найдешь, сровняли с землей. А в та­кую темень и подавно. Продвинься метров сто и оста­новись, надо осмотреться и выяснить обстановку,— от­ветил Андроников.

Когда первый танк остановился, капитан с одним бойцом решил пройтись вперед. Прошли метров трид­цать и вдруг услышали окрик:

— Хальт!

Перед ними из темноты возникли два фашистских автоматчика. «Засада!»— мелькнуло в голове у капи­тана. Мгновенно взяв автомат на изготовку, Андрони­ков длинной очередью уложил обоих солдат и вместе с сопровождавшим его бойцом бросился назад к тан­кам. Машины, натужно ревя двигателями, рванулись, насколько этому позволяла темнота, через поле. Вслед им ударили немецкие орудия...

Разведчики возвратились благополучно. Командир бригады похвалил их за удачную вылазку и смелые действия. На допросах пленные поначалу упрямились, но оказавшиеся среди них несколько итальянцев рас­сказали все, что знали.

2.

На правом берегу Днепра наши танкисты встрети­лись с новыми условиями ведения боев в лесистой мест­ности. Враг имел очень выгодные рубежи обороны. Он держал в своих руках все господствующие высоты, ко­ше были до предела насыщены артиллерией и мино­метами. Такие высоты в основном сосредоточились в Районах Старо-Петровцы и Ново-Петровцы. Они возвы­шались над долиной, тянувшейся на десятки километ­ров по правому берегу Днепра. С них противник вел обстрел переправы и дороги, ведущей на Лютеж.

Задача бригады и заключалась в том, чтобы, взаи­модействуя со стрелковыми частями севернее Лютежа, прорвать там оборону противника и выйти ему в тыл селу Ново-Петровцы.

На лесных дорогах и просеках противник соорудил широкие завалы, противотанковые рвы, заложил фугасы по 80—100 килограммов взрывчатки в каждом. Кроме того, гитлеровцы устраивали засады с применением большого количества танков, штурмовых орудий.